苏秦，战国时著名的外交家、谋略家，纵横家中“纵家”代表人物，与当时“横家”代表人物张仪同属鬼谷门下，两人既是师兄弟也是政敌。当年张仪穷苦潦倒之际，被苏秦所说“不值得收留之人”所激怒，决心以“连横”破“合纵”，入秦为官。而早年与张仪有同样经历，也是穷困潦倒、颠沛流离的苏秦却没有选择强大的秦国、齐国、楚国，而是投靠了“最弱”的燕国，一心事燕，这是为何呢？

一、早年坎坷，幸遇知己

“士为知己者死，女为悦己者容”，学成而归的苏秦也曾有鸿鹄之志，然而学成后未能实现荣归故里，反而是“出游数岁，大困而归”。家人没有好脸色，皆笑之，曰：“释本而事口舌，困，不亦宜乎！”说他所学比不上从事农桑。苏秦于是闭门不出，遍观群书，待揣度出“合纵”大策后，认为借此可以游说当世君王，但可惜的是，苏秦的满腔热血却又处处碰壁，求见周显王，不被信任；游说秦惠文王以帝王之姿兼并天下，未被采纳；到达赵国，却不被赵国国相奉阳君不喜，没能实现他心中的宏图大志。

心灰意冷的苏秦继续走，到了燕国，苦苦等待了一年多才得燕文侯召见，苏秦也是使出浑身解数，具体分析燕国种种利弊。终于，上天不负有心人，苏秦终于等到了机会，得到了赵文侯的青睐与“请以国从”的承诺，成为燕国器重的名士，从前的阴霾一扫而光，扬眉吐气的苏秦决定一心回报燕国的知遇之恩，合纵赵燕为一体，亲身入齐搞破坏，这一报最终也是将他自己的生命奉献进去了。

二、合赵一体，从约为长

赵文侯问苏秦为何燕弱？苏秦认为燕弱不在千里之外的秦国，而在百里之内的赵国，“今赵之攻燕也，发号出令，不至十日而数十万之军军于东垣矣。渡呼沱，涉易水，不至四五日而距国都矣。”现在燕弱而赵强，且“夫燕之所以不犯寇被甲兵者，以赵之为蔽其南也。”

在苏秦看来，只要将燕赵合为一体，组成合纵联盟，就能保燕国平安无事。燕文侯听完自然大喜，于是资助苏秦入赵，而苏秦也不负所托，不但说服赵国国君赵肃侯同意燕赵联盟，而且以“六国从亲以宾秦，则秦甲必不敢出于函谷以害山东矣。如此，则霸王之业成矣”的六国联盟与王霸之业谋划一个更大的局：六国攻秦。

在得到赵肃侯支持后，苏秦继续辗转游说各国国君，倡导“合众弱以攻一强”，以山川地缘、姻亲等原因为凭，借山东六国的合力抑制秦国势力的扩张，以此挽救和维护原有的均势。苏秦的策略是正确的，尽管“人心隔肚脐”，六国联盟也是三心二意，但苏秦身挂六国相印，以六国之力制约秦国十五年不敢出函谷。虽然最后还是秦国以连横之策吞并六国，但并不是因为合纵不敌连横，若不是山东六国没有始终如一地贯彻实施合纵之策，秦国也就无法逐个击破，可见苏秦之才冠绝天下。

三、合纵难成，约败入齐

苏秦的六国合纵完成没多久，就被破坏了。在犀首公孙衍的带领下，齐、魏联军进攻赵国，攻城略池，赵国不敌，赵王迁怒于苏秦，“苏秦恐，请使燕，必报齐。苏秦去赵而从约皆解”，事实证明合纵大策难成并不是其本身有问题，而是山东六国自己不团结，人心难测。苏秦也因此重归燕国，但他与齐国的梁子正式结下了。

时间辗转，曾经最先信任提拔苏秦的燕文侯去世了，其子燕易王继位，齐王趁着发丧之机，攻打燕国，侵占了十座城池，燕易王命苏秦取回失地。苏秦入齐后，先行祝贺之礼，接着又行哀悼之礼，齐王问其故，苏秦说：“饥人所以饥而不食乌喙者，为其愈充腹而与饿死同患也。”

再饥饿的人也不会吃有毒的乌喙，因为吃的越多也无法饱腹，反而会死得越快，“燕虽弱小，即秦王之少婿也。大王利其十城而长与强秦为仇。今使弱燕为雁行而强秦敝其后，以招天下之精兵，是食乌喙之类也。”齐王害怕燕国联合秦国来报复齐国，于是便答应退还占据的城池。

而随后为了能够保全燕国，苏秦入齐周旋，在齐宣王逝世，齐湣王继位后，苏秦劝说湣王厚葬宣王以表明自己孝顺，大兴土木以表明自己得志，目的则是搞垮齐国的经济。齐湣王是个好大喜功的国君，因此十分信任苏秦，“田甲劫王”一事中，齐湣王借机打压权倾朝野的孟尝君田文，田文出走，开始了数年对母国的报复。

因为孟尝君的下台，给了苏秦进一步施展外交欺骗创造了巨大的空间，为了暗中削弱齐国，苏秦借助一切有利条件极力挑拨齐、赵关系，富饶的宋国便成了牺牲品。原本齐湣王想用宋国的膏腴之地笼络新兴的赵国，而苏秦认为赵国得到了宋国的土地将会更加不把燕国放在眼里，甚至转头吞并燕国。为保燕国，苏秦从中作梗，还让自己的弟弟苏代进行阻挠。不仅如此，苏秦为了使齐国彻底孤立，还鼓动齐湣王攻打昔日的盟国，造成齐国四面树敌，为齐湣王身死埋下隐患。

苏秦一生，经历过无数大起大落，有人言说客不过是逐利的市井小人，登不上大雅之堂，而战国之乱世给了如张仪、苏秦这样的纵横家机会，“岂不诚大丈夫哉？一怒而诸侯惧，安居而天下熄”。也有人诽谤苏秦出家、反复无常，然而在历史中跳跃的是一个忠心事燕，制齐赵以报当年燕文侯知遇之恩的苏秦，一句“士为知己者死”可说不尽他对燕国的一片赤诚。