建立初期与明太祖的功业

朱元璋在建文二年（1370年）起义，推翻了蒙古政权后建立了明朝。他的统治以“无宦官、节儻用兵”著称。他不仅恢复了对农民税收，而且减轻了一些赋税，并限制了官员权力，以此来巩固自己的地位。在经济上，他采取了一系列措施，如兴修水利、发展手工业和商业，促进了国家财政收入的大幅增加。

明成祖南京迁都及海禁政策

1402年，燕王朱棣发动靖难之役成功篡夺帝位，即成为明成祖。他认为南京地势低洼易于沦陷，便决定将首都迁至北京。移都过程中，他还实行了一系列改革，如整顿户籍制度，使得人口流动受到严格控制。此外，他实施海禁政策，以防止海外侵扰，同时也为了维护国内市场的稳定。

文化艺术繁荣与科举制度

明代是中国文化艺术的鼎盛时期。这一时期出现了一批杰出的文学家、书画家等人，如唐寅、文征明等，他们在绘画领域取得巨大成就。而诗歌方面，则有李白之后最伟大的诗人之一——杜甫，以及其他如陆游、高适等人的作品为后世所传颂。此外，科举制度也在这一时期得到进一步完善，它不仅选拔出大量人才，也为士人阶层提供了社会晋升的一条路径。

内忧外患与腐败问题

尽管明朝初年的确取得过很大成绩，但随着时间的推移，内忧不断积累。例如，从永乐年间开始，由于土地兼并加剧和人民负担重重，不少农民爆发起义，最终导致连串的人民战争，这些都是对中央集权体制挑战的一种形式。而且，在这期间，还出现了宦官专权的问题，比如当时著名宦官杨令钊，对政治产生重大影响，使得政府管理更加混乱。

最后的衰落与灭亡

崇祯帝即位后，其统治却是一场灾难。由于他缺乏政治经验和军事能力，加上内部矛盾激化以及国库空虚，这一切共同造成了军队纪律松弛和抗击清军抵抗力弱。当1644年李自成领导的农民起义攻占北京后，崇祯自杀身亡，从而结束了三百多年的封建君主专制时代，为清朝开启序幕。在这个过程中，无数忠良被迫害致死，而整个国家则陷入深度危机之中。