元朝是由成吉思汗建立的蒙古帝国在中国领土上的政权，其存在时间长达近二百年，分为两段历史。首先是由忽必烈于1271年建立的大元国，这个时期被称作大元时期；其次是在1368年明太祖朱元璋推翻了大元政权后所建立的小金国和小木国。这两个国家通常合并称为小元朝。

一、成吉思汗时代下的蒙古征服

在13世纪初，蒙古民族下起了一场伟大的民族革命。成吉思汗以其卓越的军事才能和政治智慧，将松土联盟扩张成为一个庞大的国家。他率领部队进行了一系列战役，最终征服了中亚、西亚乃至东欧的一片广阔地域。此外，他还将游牧生活方式结合到战争策略中，使得他的军队能够快速而有效地移动。

二、大元时期下的文化繁荣

随着忽必烈即位，他开始采取一系列措施来整合汉族文化与蒙古传统。他设立科举制度，让汉人参与政治，同时也吸收了儒家思想作为国家宗教之一。在艺术方面，大量宫廷画师涌现，他们创作出许多珍贵的作品，如《辽阳城楼图》等。而文学上也有不少著名诗人如白居易、范仲淹等人的作品流传至今。

三、大德至至正年的经济繁荣

当时，尽管有着严重的人口减少，但由于对农业实行优惠政策以及对商业活动给予支持，大多数地区经济逐渐复苏。特别是在天顺年间（1330-1330），政府实施了一系列改革措施，如限制官员贪污行为，对民众实行税收减免等，从而促进了社会经济稳定发展。此外，丝绸之路仍然保持活跃，为国家带来了丰厚的财富。

四、黑死病及内忧外患

然而，在14世纪初期，由于黑死病爆发，该地区人口遭受巨大损失。大约在1350年代左右，大部分城市的人口锐减，而农村地区则因为农奴制导致生产力低下，加速了社会矛盾激化。大同时，一些地方势力的叛乱不断发生，这些都是对中央政府威望影响极大的挑战。

五、小金、小木国时期及其覆灭

到了1368年，当明太祖朱文炳攻克南京后，即宣布自己为“帝”，并自号“洪武皇帝”。他迅速向北推进，并最终在1370年的永平三年正式击败大都（今北京），结束了 元朝的大部分统治。当明军深入山西境内，小金国便无力抵抗，最终被消灭。同样，小木国也未能幸存下来，被明军彻底摧毁。

六、遗产与评价

虽然最后因种种原因失败，但在它存在期间，曾经是一个强盛且具有重要影响力的封建王朝。在科技学问上，它继承并发展了前代遗留下来的知识体系，不仅促进了解放思想，而且开启了解读世界新篇章。而对于后来的中国来说，无论是从文化还是政治角度，都不可避免地受到它深远影响。