芈八子宣太后（？-前265年），秦国王太后，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母。宣太后以其身份主政并执掌朝政期间，她攻灭了义渠国，一举解决了秦国西部的大患，并在死后被葬于芷阳骊山。

她是中国历史上唯一的女相，也是太后称谓的始见者。宋代高承在《事物纪原·卷一》中提到：“《史记·秦本纪》说：昭王母芈氏，被尊为宣太后。这也是她首次使用这个称号。”自此以后，赵孝成王新立时也出现了有太后的用事情况，这意味着“皇帝尊称母亲为皇太后”的传统由此开始。

她不仅是第一个拥有权力的人，还被认为是第一位掌握国家大权的女性。宋代陈师道在《后山集·卷二二》中写道：“从宣太后的时代起，母后的统治就成为一种常态。”

作为一位政治家和军事家，她成功地维护了自己的地位并扩展了国家边界。在三十六年的统治下，她使得秦国成为当时最强大的国家之一。她的政策和领导风格对未来几百年的中国历史产生了深远影响。

除了她的政治才华外，她还展示出了出色的家族联姻技巧。她为了巩固自己的位置和儿子的继承人地位，与楚怀王结盟，让自己的儿子迎娶楚公主，而同时也将自己亲生的女儿嫁给楚国。这一系列的联姻确保了一定的稳定性，同时也巩固了她的权力基础。

通过任命亲信担任重要职务，如向寿、魏冉等人，以及封赏家族成员至高职务，使得整个家庭都参与到了政治决策过程中，从而加强了她对国家的控制能力。此外，她还确保了一些关键人物支持自己家族成员的地位，以防止其他势力干预或挑战他们的地位。

总之，芈八子——宣太后的存在是一个转折点，在那个社会里，一名女性能够像这样获得如此巨大的影响力，是非常罕见且值得注意的事情。而她的行为和决策对于建立现代君主制政府起到了不可忽视的作用。