在三国时期，蜀汉的丞相诸葛亮计划北伐曹魏，名将魏延提出了一个叫做子午谷奇谋的战略方案。这个计策是由魏延亲自率领数千精兵，从险峻的子午谷快速赶到达长安城下，一举攻占了长安和潼关，同时诸葛亮大军从斜谷出发进军长安和潼关，以实现两路联兵于潼关会师。然而，诸葛亮对此计策持保留态度，他认为这是一种过于危险且难以成功的行动，因此最终决定不采纳。

后世有人批评说，如果诸葛亮能够接受魏延的建议，那么就可能错失了一次重要的机遇；也有观点认为，诸葛亮之所以放弃这个计策，是因为他实际上并不打算攻打长安，而是首先要控制凉州，然后逐步扩张势力向曹魏进击。

子午谷位于陕西省西南部，是一条纵贯南北的大道，其地理位置相当险峻，因为它被秦岭山脉环绕。这座山脉又被称为终南山，它形成了两个大流域——长江流域和黄河流域——之间的一条分水岭。在这样的自然条件下，子午谷的地形极其艰难，即使是现代人也会感到前所未有的挑战。

《资治通鉴》中记载：“子午：褒中县，属汉中郡，为王莽所通。”这里提到的“王莽”指的是西汉末年至东汉初年的新朝建立者王莽，他通过修建道路等手段加强了对这一地区的统治力度。

在第一次北伐行动中，当时的大将军魏延提出利用子午谷进行奇袭，这是一个涉及五千精锐士兵穿越崎岖地形直抵长安城下的高风险但也极具潜力的作战计划。而尽管如此，由于担心失败带来的巨大损失以及其他因素，不幸的是，这个计划没有得到执行。现在回头看来，有些历史学家甚至用这个事件作为指控魏延之后背叛行为的一个证据。但同时，也有声音认为，在整个战争策略上，诸葛亮其实并没有真正意图攻占长安，而是更注重一步步稳健地推进，将目标转移到凉州，并从那里逐渐蚕食曹魏的地盘。