在三国时期，蜀汉的丞相诸葛亮计划北伐曹魏，名将魏延提出了一个叫做子午谷奇谋的战略方案。这个计策是这样进行的：魏延亲自率领一支由万余精兵组成的部队，从位于秦岭山中的子午谷快速赶到达长安，一举拿下了这座重要城市和潼关。与此同时，诸葛亮大军从斜谷出发，也向长安进兵，并在潼关会师于魏延的大军。这一计划充满了危险性，而且成功的可能性也很小，因此诸葛亮最终决定不采用。

后来，有人批评诸葛亮过于谨慎，不使用魏延的子午谷奇谋，这被认为是一大失策，因为这样的行动可能会抓住曹魏防线的一次重大破绽。但也有观点认为，诸葛亮并没有打算攻打长安，而是他的目标更侧重于先取凉州，然后逐步蚕食曹魏。

关于子午谷，它是一个南北纵向走势的峡谷，全长约为330公里，从陕西省长安县西南秦岭山中开始一直到石泉县。这里的地形极其险峻，由于秦岭（又称终南山）的存在，它成为连接两大流域——长江和黄河流域的一个分水岭。在《资治通鉴》记载中，“子午”指的是褒中县，这个地区属于汉中郡，是王莽时期开辟的一个通道。

当初，在诸葛亮第一次北伐的时候，五千精锐部队按照魏延提出的“子午谷奇袭”计划行军，他们迅速穿越这一难以逾越的地形，最终直达长安城下，并成功占领了它。而同时间里，由诸 葛 亮亲自率领的大军则从斜 valley 出发，与他们会合。这一切都显示出了一场惊人的战争机遇，但由于太过危险且难以实现成功，所以最终未能付諸实践。此事之后，对于是否应该采纳这种高风险战略仍然有着不同的看法，其中有人甚至将此作为对后来的反叛行为的一种暗示。此外，还有一些人相信，即便如此冒险的手段也是为了达到更大的目标，比如先控制凉州再一步步扩张疆土。