明治维新，乃是19世纪60年代日本在面对西方资本主义工业文明的冲击之下所进行的一场由上而下的、具有资本主义性质的全面西化与现代化改革运动。这场改革自1868年开始，由明治天皇建立新政府，以近代化为目标，推行君主立宪政体。经济方面，则通过“殖产兴业”政策，学习欧美技术，并提倡“文明开化”，大力发展教育等领域，这使得日本成为亚洲第一个走向工业化道路的国家，并跻身于世界强国之列，为日本近代化奠定了基础。

其背景如下：

国外情况：经济上完成第一次工业革命，资本主义世界市场初步形成；思想文化上自由资本主义蓬勃发展，而马克思主义则诞生并发展；国际工人运动不断进展，同时西方列强加速殖民扩张和半殖民地民族解放运动。

国内状况：幕府专权实行闭关锁国、重农抑商等政策阻碍了日本资本主义的发展，而农民反抗此起彼伏。1853年佩里叩关结束了闭关锁国状态，使得日本陷入半殖民地危机中。倒幕运动最终取得胜利，并获得明治天皇支持。

至于明治维新内容，它以天皇为首的新政府发布《五条誓文》和《政体书》，将江户改称东京，并颁布一系列改革措施，如废藩置县，将全国划分为三府七十二县，建立中央集权制度。此外，还进行社会体制变革，如废除传统身份制度，将贵族改称华族，大名以下武士改称士族，以及推行户籍制度和停止阴历使用太阳历计日等。

教育方面，则采取义务教育政策，全日本被划分为八个大学区，每区设一所大学下设32个中学区及53760所小学。此外，也选派留学生到英美法德等先进国家学习。

军事方面，则参考德法训练陆海军编制，并实施征兵令。而交通则改善各地交通设施，如兴建铁路公路。司法体系亦仿效西方订立刑法、民事法和商法。而宗教方面，则鼓励神道教，同时容忍其他宗教存在。

最后，“明治维新”的结果是20多年的快速发展，使得日本从弱小转变成亚洲乃至世界强国之一，其影响深远，是历史上的重要转折点，为后来的对外扩张打下基础。