荷兰之所以被称为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，拥有典型的海洋性气候。缺乏水力和动力资源的荷兰，利用这些自然条件得以发展风力的应用。从德国引进最初用于磨粉的风车，到了十六、七世纪，它们在经济中扮演了尤其重要的角色。在商业上占据领导地位的是各种原料，如木材、大麻子、亚麻子、肉桂和胡椒，从各路水道运往风车加工。

随着围海造陆工程的大规模开展，风车发挥了巨大的作用，并且经过改革，以适应多变的湿润气候特点。这种改良后的风车被称为荷兰式风车，有时高达几层楼，也有长达20米的巨大翼叶片。直到十八世纪末，每台约拥有6000匹马力的全国共计一万二千架这样的机械，为农业生产提供强大支持。

尽管现代化技术如蒸汽机、内燃机和涡轮机取代了古老的手动工具，但由于它们不排放污染物，不消耗能源，所以现在仍然是一种可持续新能源形式。在今天，大约有两千多架各种类型的地面和海上传统与现代混合使用的小型至庞大的风力机械正在运转中，而在民间传说与谚语中，对于这座“低洼之国”的独特文化象征——“尼德兰”——依旧充满赞美之词。