荷兰之所以被称为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，年四季都能感受到西风的吹拂。这种海洋性气候给了缺乏水力动力的荷兰提供了利用风力的机会。尽管最初的风车来自德国，只用于磨粉，但到了十六、七世纪，它们对荷兰经济有着巨大的影响。当时，荷兰在全球商业中占据重要地位，它们从各地运来的原料，如北欧木材、德国大麻子和亚麻子，以及印度和东南亚的肉桂和胡椒，都经过加工。

随着围海造陆工程的大规模开展，风车在这一过程中发挥了巨大的作用。他们改进了设计，将顶篷装配成可以活动的，并安装在滚轮上，以便迎接四面来的风。这就是著名的荷兰式风车。在十八世纪末，全国家具一万二千多架，每台拥有6000匹马力，这些强大的机器用来碾谷物、压毛毡等，也帮助排除沼泽地积水，使得全国三分之二的地区免受沉没。

虽然二十世纪初期，由于蒸汽机和内燃机等新技术出现，古老的风车一度不再那么重要。但由于它们没有污染，没有耗尽资源，因此仍然被保留下来，并且现在已经成为一种新的能源之一，再次吸引人们关注。此外，在我国使用風車已經有1700多年的歷史，而歐洲第一架風車則出現在公元八世紀左右，這表明風車從很早就開始為人類工作。