在1708年的冬天，年轻的瑞典国王查理十二世率领军队深入苏俄境内，企图扩大瑞典的势力范围。然而，他并没有预料到这场冬季战争将会是如此残酷。在小冰期的严寒中，整个欧洲都被冻得坚硬不通人行，而查理十二世的军队更是在这漫长而艰苦的旅途中遭受了巨大的挫折。

在纳尔瓦战役中，尽管瑞典军队人数少于对方，但他们凭借精湛的战斗技巧和勇敢无畏的心态取得了胜利，这让查理十二世更加信心满满。他开始计划攻打莫斯科，但彼得一世采取了一种奇特但有效的手段——撤退，并在自己的土地上放火烧掉一切可用的物资和粮食。这导致了瑞典人的进攻路线改变，他们向南朝乌克兰进发。但当他们到达时，却发现那里已经是最冷的一年，其结果就是许多士兵因为寒冷而倒下。

随着时间推移，情况变得越来越糟糕。士兵们不得不蜷缩在几个未被俄罗斯人烧掉的小窝棚里作战，即便是最勇敢的人也无法长期抵抗极端恶劣的自然条件。卡尔bull;金世博，一名经历多场战斗却因为霜冻失去了两根手指和一个耳朵的大英雄，在他的日记中记录下了那段悲惨的情况：“看到几百个英勇无比的小伙子此刻却在呼唤着战地医生去切断他们变得发白和松脆的手脚、耳朵和鼻尖，不用刀就轻易掉落下来时，我们的心痛欲裂。”

仅一次行军就有2000名士兵因为疲惫和霜冻而倒下，有些甚至突然死亡，因为迅速升温导致血液突然流入收缩得很厉害的静脉血管。大部分幸存者手脚无力，只能蜷缩成球状以求保暖，而那些幸运逃脱生的，也只能依靠死尸为燃料来保持体温。

1812年的拿破仑也是这样一个例子。当他带着60万大军征服沙皇亚历山大一世时，他似乎是一位不可战胜的地球之神。但事实证明，那个冬天对法兰西帝国来说是一个灾难性的决定。虽然拿破仑研究过之前任何侵略者的经历，但他忽视了一点，那就是气候往往处于两个极端：要么烈焰炙烤，要么洪水泛滥；或者快要把土壤和生灵烧焦，又或者把它们冻得凝固。

当法国人抵达莫斯科后，他们发现城市已空无一人，只留下了一片废墟。而拿破仑自己意识到沙皇不会投降，就命令部队撤退。但那个冬天已经太晚了，当雨转变成了雪，大地变成了白茫茫的一片，法国人的衣服又湿又冷，没有适合穿戴防御寒风的人皮革外套或羊毛衣裳，只好使用丝绸、皮草、裙子以及弥撒祭服作为替代品，以保护自己免受严重伤害。

11月25日，当剩下的5万名法国士兵准备渡过贝尔齐纳河时，他们遇到了新的挑战——河水结冰困难，而且漂浮着冰块，让渡河变得危险至极。一夜辛勤工作之后，他们终于能够安全过桥，但更多的人继续失去生命。在12月6日那天，即使温度降到了零下38℃以下，大部分法兰西帝国最后仍旧坚持前行，最终只剩下1.7万余名士兵返回国内。此次失败标志着波罗海地区政治格局发生重大变化，以及沙皇彼得一世成为世界上的重要力量之一。