1708年，瑞典国王查理十二世率领军队深入苏俄境内，这是第一次尝试。那个冬天特别冷，整个欧洲都在小冰期的煎熬中。北方战争自1700年爆发，由彼得一世领导的俄罗斯对抗瑞典，以争夺波罗的海地区。查理十二世曾经成功击败了更强大的敌人，但他面临的是一个更加艰难的情况。他计划一直打到莫斯科，但他的士兵们在没有足够住宿和食物的情况下，被极端恶劣的自然条件所折磨。

“与我们所承受的痛苦相比，打战简直如同儿戏。” 查理十二世的一名士兵卡尔bull;金世博写道，“在我们周围，在怒号的寒风中，动物在田野里冻得僵硬，鸟儿死翘翘地从天上掉落，就像被枪击中一样……当看到几百个在战场上英勇无比的小伙此刻却在呼唤着战地医生去切断他们变得发白和松脆的手脚、耳朵和鼻尖不用刀就轻易掉落下来时，我们的心在痛，泪水涟涟。”

仅仅一次行军途中的旅程，就有2000名士兵因为疲惫和霜冻而倒下。活下来的人手指失去了感觉，一些人的死亡甚至是在火堆边坐下烤火时突然发生，因为迅速升温导致血液突然流入收缩得很厉害静脉血管。

1812年拿破仑带领60万大军进攻俄罗斯，这是第二次尝试。在这之前，他似乎是一个无敌之神。但他并没有充分考虑到，不仅有严寒冬季，而且气候往往处于两个极端：要么烈焰炙烤，要么洪水泛滥；时而快要把土壤和生灵烧焦，再次变成让它们凝固。

攻击刚开始，他们就遭遇了强烈的大雨，大量马车不得不扔弃，因为轮子都被泥泞掩埋。当他们穿过立陶宛奔向莫斯科时，他们面临的是夏季炎热，对部队造成了巨大的破坏。他们没有帐篷，因此无论干湿，都睡在地上靴子也磨破了，有些人饮用路上的马尿来补充水分。

沙皇亚历山大拒绝与法兰西大军进行决战，而是采取撤退策略，使拿破仑发现莫斯科是一座空城留下的只有一点点东西。而当最后一批法兰西人离开后，他们纵火烧掉一切可能给随后的法国人带来帮助的事物。大火连续燃烧3天3夜，将沿途的一切化为灰烬。当火最终熄灭后，大半年的胜利果实化为泡影。在拿破仑意识到沙皇亚历山大不会投降后，他命令撤退于10月18日。这场撤退持续至11月6日，当瓢泼大雨变成了雪时。

然而，即使如此，那场灾难还未结束。一位名叫佩列特的上校写道：“这是场持久化装舞会，我觉得非常好玩，他们走过我还会开一些玩笑。”但冰冻的地面变得坚硬，只能做成雪橇。不过两天之后雪开始融化，让这些雪橇变得毫无用处很多马车连同口粮、武器以及行李一起被丢弃许多马也因为太冷而死去。当法兰西人偶然遇到一个完好的村庄时，他们几乎差点自己把整个村庄放火烧掉。

11月25日，当拿破仑带着剩余5万人的部队抵达贝尔齐纳河的时候，他发现桥梁已经被毁坏。他希望温度再低一点可以结冰，但是天气恰恰冷到了使河水刺骨漂浮着冰块，可就是无法渡过。那里的士兵们冒险划船定位支撑物，最终花了一整夜才能渡过河流剩余部队则花了一整天多时间才跟进。此外，那种非凡程度的寒冷继续削弱法兰西军团12月6日那晚气温达到零下38℃以下的情形更是让人们惊叹不已。在短短四天内，有4万名士兵消亡，其遗体散布街头，从维尔纽斯医学院搜寻器官作为食物的事情传言仍旧存在长达几个月时间清理那些遗体的地面由于冻硬作为了他们最终安息的地方。