山本五十六，1884年4月出生于日本本州北部新泻县长冈村的一个武士家庭。他的父亲高野贞吉当时已经是56岁的老人，因此给儿子起名为五十六。在1916年，他因被过继给山本带刀而改姓山本。1943年5月21日，日本大本营发布了一则震惊世界的消息：联合舰队司令长官、海军大将山本五十六在指挥舰队作战时遭遇敌机，在飞机上壮烈牺牲。

自幼接受武士道精神的熏陶，早年接受严格的军事训练。他1901年考入江田岛海军学院，这所学校实行的是斯巴达克式的严格训练，对学员进行了严格管控，禁止他们喝酒、抽烟、吃糖以及和姑娘交往。毕业后，他先后在海军“春日号”、“日进号”等军舰担任职务，并参加了1904-1905年的日俄战争，在对马海战中受伤。

1918年，他结婚并有两男两女。在1920年代末至1930年代初期，他曾多次访问美国，与美国建立了深厚的人脉关系，并对美国工业发展保持着关注。他还曾提倡发展航空兵力量，并亲自学习飞机驾驶。

1932-1933年间，当选为第一个航空参谋团团长期间，山本提出了以航空母舰为基地进行远距离攻击战略，并成功地推动了零式战斗机和九七式轰炸机等重要武器装备的研发与部署。此外，他还主张废除华盛顿条约，以减少美英日三国之间相互制衡，但这项主张未能得到政府支持。

1940年代初期，由于对战争局势判断失误，被迫辞职返回日本。不过，这段时间也让他重新思考自己的观点，最终导致他改变了原有的反对方案，而是支持偷袭珍珠港计划。11月26日，即执行偷袭前夕，山本下达“联合舰队机密作战命令第1号”，正式启动行动准备。这场突袭不仅重创了美国太平洋舰队，还使得整个太平洋地区陷入混乱，为日本赢得了一定的优势。但最终由于资源耗尽和盟国反击，最终还是导致了失败和绝望。

尽管如此，在历史上，无论如何评价他的决策与行为，都不能否认一件事：作为一位杰出的领导者，山本五十六始终坚持自己的信念，将其转化成实际行动，不畏强权，对国家民族怀抱深切的情感。在某种意义上，可以说他的一生，是现代历史上的一个传奇人物，其影响力仍然深刻地存在于今天人们的心中。