在遥远的唐朝末年，一个名叫金乔觉的王子，在24岁时看透了尘世的喧嚣与虚伪，他带着一只忠诚的白犬，一同漂泊到中国。这个白犬跟随金乔觉75年，他们一起经历了无数艰难险阻，但每次都化险为夷。这段奇妙的旅程最终让金乔觉悟到了人生的真谛，他在贞元十年的农历七月三十日坐化，而那只忠心耿耿的白犬也随他而去。

三年后，当人们打开金乔觉遗体时，发现他的面容如生，骨骼坚固如同锁链。据佛经记载：“菩萨钩锁，百骸鸣矣！”众人被这神奇的一幕所震撼，他们认识到金乔觉其实是地藏菩萨转世，这只白犬则被尊称为神犬谛听，是地藏菩萨的心物和守护者。

谛听是一种特殊的瑞兽，它拥有虎头、独角、狗耳朵、龙身、狮尾和麒麟腿等特征，其形象既不完全像龙，也不完全像虎或狮子，或麒麟，或狗。但它却具备了一系列令人敬畏的品质：独角代表公正无私；龙身象征吉祥；虎头展现智勇；狗耳朵表达善良聆听；狮尾体现耐心；而麒麟足则代表平稳可靠。这种瑞兽因其美丽而深受人们喜爱，被誉为“九不象”，具有九种不同的气息——灵气、神气、福气、财气、高尚之气和英勇之气，以及朝阳之光和坚强之力。

民间传说中，谛听能够带来好运昌盛，无灾免疫，并且能保护家庭成员安全成长。许多虔诚信徒相信，只要有了谛听，就能保证家业兴旺发达。在佛教中，谛听更是作为地藏菩萨坐骑，被视作忠诚不二的心灵象征。而《诗经·隰桑》中的“中心藏之，不忘何日？”就用来比喻内心对真理保持警醒，以此来强调修行的心性要求。

据说谛听还具有超凡的地力，即能听到八百里外的声音，就算躺下也能听到三千里的声音，因此又被称为“地音”。它可以感知万物的声音，更重要的是，它能够洞察人的善恶与智愚。“地音”与“天音”相呼应，是对宇宙声响的一种理解。在佛法中，“天”指出世间，“地”指世间，这两者的结合即是真实法义，所以“天音”的另一名称就是“谛闻”。

因此，“谛闻”并不仅仅是一个简单的声音辨别，而是一种对于宇宙声响深刻领会，用以悟入宇宙本质。这也是为什么在佛典中常有这样的字句：“善思念此事。”后来，这个故事演变成了关于一个名叫九华山镇山宝贝的大型动物故事，其形象经过多次改观，最终形成了一种集多重瑞兽特性的生物，即拥有虎头独角、狗耳朵龙身及狮尾和麒麟足等特征的大型瑞兽。此物至今仍然成为人们追求吉祥幸福生活的一个符号。