山本五十六，1884年4月出生于日本本州北部新泻县长冈村的一个武士家庭。他的父亲高野贞吉当时已经是56岁的老人，因此给儿子起名为五十六。在1916年，他因过继给山本带刀而改姓山本。1943年5月21日，日本大本营发布了一个震惊世界的消息：联合舰队司令长官山本五十六海军大将在指挥舰队作战时，在飞机上壮烈牺牲。

自幼接受武士道精神熏陶，早年接受严格的军事训练。他1901年考入江田岛海军学院，这所学校实行斯巴达式严格训练，不允许学员饮酒、吸烟、食糖或交往姑娘。毕业后，他先后在“春日号”和“日进号”担任少尉候补生和见习枪炮官，并参加了1904-1905年的日俄战争。在对马海战中，他被炸掉两个指头。后来他学习炮术并成为一位优秀的舰炮专家，被称为“炮筒子”。

1914年，山本进入海军大学深造，并于1915年晋升少佐。1918年，他结婚并有两男两女。而在1920年代，他开始关注航空兵力发展，对航空兵力抱有极高评价，并亲自上飞机驾驶。他还曾陪同井出让治大将前往欧洲和美国进行考察。

1930年代初期，山本提出了以航空母舰为基地的进攻战略，但他的意见遭到了忽视。他还是坚持认为应该发展航空力量，而不是建造巨大的战列舰。在1937年的全面侵华战争中，他用航空母舰轰炸上海、南京等地。

1939年8月31日，山本出任联合舰队司令长官。此后不久，即发动了对珍珠港的大规模偷袭。这次行动成功击沉美主力舰四艘，将美国太平洋艦隊陷入混乱，从而改变了第二次世界大战的走向。但就在随后的1942至1943年的战斗中，联合舰队遭遇重创，而身为其最高指挥者的山本也最终落难于敌机攻击之下，以壮烈牺牲结束了一生的辉煌与荣耀。