在战国七雄的竞争中，秦国自公元前361年秦孝公即位后，决定发奋图强。他通过公开招募有才干的人才，如卫国贵族商鞅。商鞅提出改革方案，包括奖励将士、实施赏罚制度以增强朝廷威信，并建议农业发展与军事强化并重。

尽管秦孝公赞同，但面对反对声音，他暂时搁置了改革计划。在稳固君位后，他任命商鞅为左庶长，让其负责变革工作。商鞅制定法令，但为了增加信任度，便在都城南门立了一根三丈高的木头，承诺谁能将其搬至北门，就可得十两黄金。虽然赏金提升到五十两，也无人敢动，这直到一名勇者成功搬运木头，最终获得赏金。

这一事件迅速传播，使老百姓认识到命令的严肃性。随着此次成功案例，商鞅推行了新的法令和爵位制度，其中官职大小和爵位高低依据武功来定制。这一措施导致贵族若无军功则无爵位，大力奖励生产者，以及惩罚懒惰者的行为。

随后的两次改革，一是废除井田制、开阡陌政策，以促进土地流通；二是建立县级行政体制，加强中央集权；三是迁都咸阳，为进一步扩张东部势力做准备。然而，这些大规模变革激起了激烈斗争，有些贵族反对新法甚至太子犯错时被处罚，以示法律不分等级。

经过十年的努力，秦国逐渐富强，其影响深远至周天子封之“方伯”，诸侯国纷纷向之致敬，而魏国不得不割地换取和平。此乃 商鞅变法成效显著的一段历史篇章。