万历年间的政治斗争

在明朝晚期，万历帝即位时，朝政日益混乱。他的母亲张太妃对朝政有很大影响，导致宦官、奸臣和贪官污吏横行无忌。宦官魏忠贤最终控制了整个政府，他的一党专权，对抗异己，不断清洗异见人士，这一时期被称为“后金之祸”、“满族之患”，国力进一步衰败。

三藩之乱

随着万历年间政治腐败加剧，一些地方督师开始反叛中央政府，最著名的是李自成领导的大顺军和吴三桂领导的南明复辟运动。这两次起义给帝国带来了巨大的破坏，使得国家更加动荡不安。李自成建立了一个新国家，即大順，但最终也未能长久稳定。

崇禎帝登基与统治

崇禎帝继承父兄不幸身亡后的残局，他试图改革旧弊病，但由于缺乏经验和能力，加上外部压力不断（如多尔袞入侵），使得他不得不采取极端措施来维持中央集权。他削弱宗教势力、打击宦官势力，并实行严厉的法令以恢复秩序。但是，这些措施并没有解决根本问题，而是在推动社会矛盾激化，最终导致了更大的混乱和内战。

四川靖逆与宁远保卫战

在这段时间里，有一些地方武将依靠自己的力量抵御外敌，如冯镇守四川，以挽救被攻陷的地方。而宁远保卫战则是一个典型例子，它由熊廷弼指挥，是一次具有重要意义的人民战争。在这个过程中，他们虽然没有完全阻止敌人的进攻，但他们坚持战斗精神，为民族独立作出了贡献。

清兵入关与最后的悲剧

1626年，努尔哈赤去世，其子皇太极继位后继续扩张领土，并于1644年率军入关，此举标志着明朝灭亡、清朝建立。这一事件象征着中国历史的一个重大转折点，也标志着中国封建社会进入了一种新的形态——清代君主专制体制。此后，大量士兵投降清军，加速了明王朝覆灭过程。