一灯大师，名叫段智兴，在金庸的武侠小说《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中有着重要的形象。他以“南帝”为封号，是《天龙八部》的主角段誉的远祖。在探索他的真实身份时，我们意外地发现，他其实是大理国的皇帝之一。与金庸作品中的设定相比，历史上的段智兴并没有真正出家成为僧人，而是深信佛教，但未选择放弃世俗之身。

虽然由于金庸的小说，大理国在众多人的心目中变得更加熟悉，但关于历史上段智兴的记载并不丰富。我们仅知他为大理国第十八位皇帝，其庙号称宣宗，谥号功极皇帝，因此史书将他称作大理功极帝。他于1171年即位，统治了29年，最终在1200年驾崩。在他的统治期间，他对佛教持有深厚的情感，不仅自己修行，还建造了60座寺院，这对小国家来说是一项巨大的开支，加剧了其经济衰败。

此外，在他的统治下，大理加强了防御设施，如修缮龙首关、龙尾关，以及增强羊苴咩都城的防御能力。此间，大理国内高氏家族成员之间不断发生冲突。与金庸笔下的形象不同，一灯大师——段智兴在历史上的确切角色和影响力显得格外复杂和矛盾。