一灯大师，名段智兴，在金庸小说《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中扮演重要角色，他的封号是“南帝”，而在历史上，他的后人即段誉，是《天龙八部》的主角。人们曾误以为这一切都是虚构，但事实上，段智兴确实是大理国的皇帝，也是段誉原型的后代。然而，与金庸笔下不同的是，尽管他深信佛教，但并未真正出家为僧。

尽管金庸的小说使得大理国广为人知，但关于历史上的段智兴，我们所知并不多。据记载，段智兴是大理国第十八位皇帝，其庙号称宣宗，被谥赞为功极皇帝，因此史书中他被称作大理功极帝。他于1171年登基，一直统治了29年，最终在1200年去世。在他的统治期间，他虽然没有退位出家，却对佛教有着极高的尊崇，并且建造了许多寺院，大理国因而消耗了不少资源，这对国家经济造成了一定的负担。

在他的统治时期，大理加强了边境防御，比如修筑了龙首关和龙尾关，同时增强羊苴咩都城的防御能力。此时，大理国内由高氏子弟之间不断发生争斗。而与金庸塑造的一灯大师相比，两者存在很大的差异。