明朝灭亡有许多原因，但明孝宗朱祐樘却是极少数值得称道的好皇帝之一。他的治理风格与其他大多数守成君主迥异，主要原因在于他从小接受了深厚的儒家教育和经历了严格的宫廷生活，这使他养成了恭俭仁明、勤求治理的大臣们为之倾心仰慕的品质。

在太子时期，孝宗得到了一批博学多才的大臣如程敏政、刘健等人的指点，他们对他进行了系统性的经史训练，使他成为“仁孝恭俭”的典范。即位后，他继续努力学习，不断阅读《孝经》、《尚书》、《朱熹家礼》、《大明律》，遇到任何疑问都愿意请教儒臣法吏。他不仅重视政治，也注重个人品德，对内阁、六部进行了大幅度的人事调整，以清除宵小之徒并起用德高望重的大臣。

其中最著名的是王恕和丘浚这两位皇帝倚重的大臣。在王恕之前，朝中官员都倾心仰慕，而丘浚则以经济之才自负，他写了一本《大学衍义补》，阐述《大学》的治国方略，并被皇帝高度评价晋升为礼部尚书。然而两人之间也存在嫌隙，最终导致他们互相攻击，影响到了整个朝局。

尽管如此，明孝宗仍然是一个例外，因为他的行为体现出一种对国家负责和对民众关怀的心态。他通过增设午朝，与大臣频繁交流，以及访问疾苦寻求治安之道，这些举措让人认为弘治一代是“众正盈朝”。