一灯大师，名段智兴，在金庸小说《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中有所描绘，他的封号是“南帝”，而在历史上，他的身份更为显赫。原来，段智兴不仅是一灯大师，而且曾经是大理国的皇帝，是段誉——《天龙八部》的主角——的祖先。在金庸笔下，段誉选择了出家成为僧人，但实际上，历史上的段智兴虽然信仰佛教，却并未真正放弃世俗之身。

尽管金庸的小说让大理国这个国家深入人心，但关于真实生活中的段智兴，我们了解得并不多。据记载，段智兴是大理国第十八位皇帝，其称号为宣宗功极皇帝。他在1171年登基，统治了29年，最终在1200年驾崩。而他的统治时期，被后世赞颂为崇佛之君，他建造了一座座寺院，并且自己也对佛教有着浓厚的研究和信仰。

然而，这种对佛教的热爱也带来了国家资源的大量消耗，大理国因此出现了一定的衰落。同时，在他的统治期间，加强了国家防御设施，如修筑龙首关、龙尾关，以及增强羊苴咩都城的防御能力。此外，大理国内部高氏家族之间也发生了多次冲突。

与金庸作品中的一灯大师形象相比，历史上的这位皇帝更加复杂和丰富。这说明，即便是在文学创作中，也无法完全捕捉到一个人的全部面貌，每个人都有自己的故事等待被发现。