在探究“公主”一词的由来时，我们首先需要了解它的历史演变。这个称号源自春秋战国时代，当时周朝天子为了避免亲征，通过嫁女给诸侯来巩固联盟。当同姓诸侯主持婚礼时，天子的女儿便被尊为“公主”，其中，“公”指的是诸侯，“主”则意味着“主婚”。因此，这个称号最初是出于对诸侯的一种尊敬和认可。

随着时间的推移，“公主”的概念得到了进一步发展。在汉朝，皇帝的女儿被封为公主，而皇帝的姊妹则获得更高级别的称谓——长公主或大长公主。东汉时期，皇帝女儿被赋予县名作为前缀，如“县公主”，而晋朝中，则使用郡名，如“郡公 主”。唐朝之后，“公主要继续使用，但其品级变得更加明确，大长、长和普通等级之间有了更清晰的区分。而到了清朝，即使在承袭明制的情况下，也依然保留了这一称呼，并且根据生母地位将其分为不同的等级。

例如，如果是太宗皇太极所生的皇后，她所生的女儿会享受亲王待遇，被封为“固 主”，而其他女性所生的则可能获得郡王待遇，被封为“和硕 公 主”。可以看出，无论是在历史上还是在制度上，“公主要体现出一种权力与荣誉相结合的情境，对于当时社会中的女性来说，是一种非常特殊的地位象征。