南书房，康熙皇帝设立的一个旨在加强皇权、巩固满清统治的宫廷御用机要秘书机构，同时也是其读书学习和文学创作的场所，以及招募汉族士人的一处重要人才库。它成立于康熙十六年（1677年），至光绪二十四年（1898年）被撤销，这段时间里，它成为了清代皇帝文学侍从值班的地方。

为了与翰林院中的词臣们深入探讨学问，吟诗作画，康熙帝特地在乾清宫西南角设置了一个专用的空间，即南书房。在选派入值官员时，会从翰林等高级官员中挑选才华横溢者，并称之为“南书房行走”。这些入值者不仅陪伴皇帝进行文辞创作，还有时需要根据皇帝的意旨起草诏令或其他官方文件。由于只有亲信才能进入南书房，这使得它成为一个由皇帝严密控制的核心机要机构，随时准备承担诏命和出令，使其权势日益增长。

南书房的地位上升是康熙帝削弱议政王大臣会议权力，并将部分内阁职能转移至内廷的一系列举措中的重要组成部分之一。这一过程中，朝廷受到议政王大臣会议限制，而国家重大事务则需经过这类会议决策。但当这些满洲贵族与皇帝意见相左时，他们的地位便显得脆弱。此外，由于内阁仍然名义上是国家最高政务机构，但实际控制着外朝政治力量，加之康熙帝追求集中君主制，因此决定以南书房为中心逐步构建自己的权力体系。在雍正朝期间，当军机处建立后，大多数重要事务都交由军机处处理，而不是由原来的机关负责，因此尽管仍保留存在，其影响力有所减退。不过，由于那些能够进入南書房的人通常还能获得面见天子的机会，所以它一直保持了一定的重要性直到最终在光绪二十四年的某个时候被正式废除。