在清朝的辉煌历史中，康熙皇帝为了巩固其统治地位，并加强对国家大事的控制，创立了南书房。这个机构不仅是皇帝进行学问研究、吟诗作画的地方，也是他筹集人才、笼络汉族士人的重要场所。南书房设立于康熙十六年（1677年），一直运行到光绪二十四年（1898年）的撤销。在这段时间里，它成为了清王朝文学侍从和值班的地方。

康熙帝为了与翰林院中的词臣们深入交流学术思想，在乾清宫西南角特意设立了一个专用的空间，这便是著名的南书房。在那里，康熙帝挑选出才华横溢且品德兼优的词臣，让他们陪伴在身边赋诗撰文，有时还需要他们起草诏令和谕旨。这些官员被称为“南书房行走”，他们不仅要提供文学上的支持，还要承担着起草官方文件的重任。

由于进入南书房的人必须经过严格筛选，只有那些得到了皇帝亲信推荐的人才能获得机会，因此它成了一处受控核心机要机构，随时准备执行皇帝的指令。随着时间的推移，南书房的地位日益升高，它成了削弱议政王大臣会议权力并集中外朝内阁职能的一个关键步骤之一。

在康熙亲政后，由于议政王大臣会议对国家的大事拥有影响力，而这些满洲贵族与皇帝之间也常常存在意见分歧，这导致了皇权受到限制。而内阁虽然名义上仍然是最高决策机构，但实际上却被逐渐削弱。此时，即便是在雍正朝军机处建立后，将军机大事转交给军机处处理，原来的入值者也不再参与其中，但由于能够频繁觐见皇帝，他们仍旧保持了一定的影响力。

直到光绪二十四年的改革措施中，一些制度开始发生变化，最终导致了南书房作为一项政治实体的地位下降，最终它也随之消失。不过，无论如何，其在中国历史上的痕迹依然明显，如同《中国历史地图集》中的古都印记一样，不容忽视。