南书房，康熙皇帝设立的一个旨在加强皇权、巩固满清统治的宫廷御用机要秘书机构，同时也是他深夜阅读和学习的书房，以及为笼络汉族士人而创造的一处汇聚人才的重要场所。南书房于康熙十六年（1677年）正式设立，直至光绪二十四年（1898年）被废除，它是清代皇帝文学侍从值班的地方，与翰林院词臣们共同研讨学问、吟诗作画。

为了选拔最优秀的词臣入值南书房，康熙帝会根据他们才华和品德进行精心挑选，这些官员被称为“南书房行走”。他们不仅陪伴皇帝赋诗撰文，还有时需起草诏令，以体现出南书房作为核心机要机构的重要性。由于入值者必须是非崇班贵檩且上所亲信的人选，因此，南书房始终保持着最高层级别的心机密室地位，其权势随之日益增强。

康熙帝实施高度集权策略之一是在削弱议政王大臣会议的同时，将部分内阁职能移归内廷，并以此建立了一个严密控制国家大事的手段。尽管朝中存在议政王大臣会议对政策制定产生影响，但这种限制也带来了与这些高位满洲王公贵族之间意见分歧的情况，而这又促使皇帝进一步加强对国家的大力掌控。在雍正朝，由于军机处的地位提升，大事处理主要由军机处负责，而不是由曾经参与其中的南書房官员，此时南書房的地位相应下降。不过，由于其成员能够频繁觐见皇帝，所以它仍然具有一定程度上的重要性。

经过数百年的历史发展，直到光绪二十四年的撤销，一直都是清代政治生活中的一个不可或缺的一环。这座位于乾清宫西南角的小小殿堂，却承载着无数重大决策和深邃智慧，它不仅是一座文献宝库，更是一种精神象征，对后世留下了深刻印记。