南书房，作为中国历史上第一个封建王朝的智慧殿堂，不仅是康熙皇帝加强皇权、巩固满清统治的重要机构，也是他深藏心底的书房与学习场所，更是以他为首的清王朝吸引汉族士人的“木天储才之要地”。自康熙十六年（1677年）设立至光绪二十四年（1898年）的撤销，这个秘密机要机构承担了无数重任，它不仅是一座文学侍从值班的地方，更是皇帝与翰林院词臣研讨学问、吟诗作画的秘密花园。

在那里，康熙帝亲自挑选那些才华横溢又品德兼优的人物，让他们成为他的贴身文艺顾问。这些幸运者被称为“南书房行走”，他们不仅陪伴着皇帝赋诗撰文，还时常帮助起草诏令。由于入值者必须符合严格的条件——非崇班贵檩、上所亲信者不得入——南书房成为了一个由皇帝严密控制的小团体，他们能够随时接受指示，并迅速响应，显得越来越具有权力和影响力。

南书房的地位提升，是康熙帝削弱议政王大臣会议权力的重要一步，他将一些职能移交到内廷，从而实现了高度集中的政治体系。在这个过程中，虽然议政王大臣会议仍然名义上掌握国家最高决策权，但实际上面对满洲王公贵族的大规模反抗，以及内部意见分歧，康熙帝不得不重新调整自己的政策。最终，他利用南书房这一核心机构，将真正的大政方针牢牢掌握在自己手中。

雍正朝后期，由于军机处逐渐成为处理国家大事的主要场所，而原本参与宫廷机务的人员开始失去其原有的作用，所以南书房的地位也随之有所下降。但由于它一直以来都是能够直接接近皇帝并获得其专门关注的地方，所以它依旧保持了一定的尊荣和地位，最终直至光绪二十四年的废除。