南书房，康熙皇帝设立的一个旨在加强皇权、巩固满清统治的宫廷御用机要秘书机构，同时也是他深造学问、习字绘画的专属书房。它不仅是吸纳汉族士人之所，亦是培养人才的重要场所。自康熙十六年（1677年）设立至光绪二十四年（1898年）的撤销，这个机构一直是清代皇帝文学侍从值班的地方。

为了与翰林院中的词臣们讨论学问，吟诗作画，康熙帝特地在乾清宫西南角开辟了一个专门的空间，并命名为南书房。在这里，他挑选出才华横溢和品行端正的官员，让他们陪伴左右，为他赋诗撰文，还有时负责起草诏令。这些入值者不仅要有文学才能，还需忠诚于皇帝，以确保其言行一致。

由于南书房只允许亲信进入，因此，它成为了一个由皇帝严密控制的核心机要机构。一旦承旨出诏行令，其权势便日益增强。这也反映了康熙帝削弱议政王大臣会议权力的一项重要措施。他通过将一些职能移归内廷，实施高度集权，从而使国家大事更易于掌控。

随着时间推移，当雍正朝建立军机处后，大部分政治决策转移到军机处处理，而非南书房官员参与其中。不过，由于入值者能够频繁接近皇帝，他们仍然保持了一定的影响力。直到光绪二十四年的撤销，一直以来都有人称赞这座建筑作为文化和历史遗产的地位不可替代。