在古代，鼎起初仅是一种用于盛煮食物的陶制或铜制容器，但随着时间的流逝，它们被赋予了神圣的地位，并从日常生活中分离出来。到了阶级社会，鼎不仅成为祭祀用的工具，更成为了国家统治权力的象征和传国之宝。我们今天要讨论的是夏、商、周三朝代王权象征和传国之宝——九个青铜制造的大鼎，这些作品不仅工艺精湛，而且价值连城。但令人遗憾的是，这些珍贵的文物在两千多年前就消失了。“九鼎”究竟去了哪里？这是一个充满迷雾的历史谜题。

早在夏朝建立时，大禹便命令他的统治下九个州的地方长官“九收”负责征敛青铜，以此来铸造代表天下九个州的地理特征和文化内涵的大型青铜器皿——大禹九鼎。这些器皿上的图案反映了当时人们对自然界、政治秩序以及人与自然关系等方面的一系列深刻理解。

夏朝末期，由于桀昏乱无道，被成汤所灭后，成汤便将夏家的九鼎迁移到商邑。而后来的商朝，也是由这批 九鼎作为其政权合法性的象征之一。在周武王伐封并灭商之后，他带着商朝的所有遗产，包括那批神圣不可侵犯的大型青铜器皿返回自己的都城镐京，并举行了一场隆重而庄严的“定鼎”仪式。这一仪式标志着新王权确立，同时也使得“定鼎”的概念成为后世继承政权时必经的一步。

到了春秋战国时代，当强大的诸侯开始对周王室产生野心时，他们开始寻求各种机会夺取周室中的象征性符号，即那些曾经用以表彰皇家至高无上的尊严和力量的大型青铜器皿——即著名的“问鼎”。楚庄王曾向周定的使者询问过关于这批器皿的情况，而当时的情景显示出双方对于这一重要事务存在巨大的紧张感与竞争欲望。

然而，在秦始皇二十八年（公元前219年），他亲自进行了一次寻找活动，却最终未能找到任何证据证明这些庞大的文物仍然存在。这一事件凸显了由于长期缺乏文献记载，加上年代久远，使得关于这些文物最后去向的问题变得更加难以解决。此外，有一些史料提到秦始皇可能已经销毁或者隐匿了这批珍贵文物，从而为它们消失提供了一种解释；但这种说法并没有得到广泛认可，因为它缺乏直接证据支持。

尽管如此，对于这个问题依旧有不同的看法，一部分学者认为它们可能是在战争中被破坏或丢弃；另一部分则猜测它们可能因为某种原因而沉入河水或其他水域。实际上，我们目前掌握的手头资料不足以完全确定其真实情况，只能推测其可能性。因此，对于大禹及其子孙留下的这份丰富财富，我们只能保持敬畏的心态去追忆他们创造出的灼烂辉煌，以及那些曾经拥有过又现在却无法觅处踪迹的大型青铜艺术品。