赵匡胤，字元朗，小名香孩儿、赵九重，涿郡人，生于洛阳夹马营（今河南省洛阳市瀍河区东关）。他是后周护圣都指挥使赵弘殷的次子，以其军事才能和武术实力闻名于世，是宋朝开国皇帝。

早年，他投身后汉枢密使郭威的帐下，并在征讨河中节度使李守贞时屡立战功。郭威称帝建立后周后，赵匡胤被任命为殿前都点检，并参与了对北汉和契丹联军的战争。在柴荣即位成为后周世宗之后，赵匡胤继续担任禁军将领，并在多场战役中表现出色。

显德七年（960年），当北汉和契丹联军入侵时，赵匡胤以殿前都点检之职率兵抵御。他在陈桥兵变中被拥立为帝，不久便迫使幼主柴宗训禅让政权，从而结束了五代十国混乱局面并建立起宋朝。赵匡胤登基后的第一件事就是罢免地方藩镇的兵权，以确保中央集权，这一举措大大巩固了他的统治地位。

在位期间，他依照宰相赵普提出的“先南后北、先易后难”的策略，对全国各地进行统一，最终灭亡了南方割据政权，如荆南、武平、蜀汉等。同时，他还采取了一系列措施来解决地方势力的独立问题，如两次“杯酒释兵权”，以及设立“封桩库”以期赎回燕云十六州。

开宝九年（976年），赵匡胤去世，被谥号为英武圣文神德皇帝，其庙号定为太祖，大中祥符元年（1008年）又加谥启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝，有诗作《咏初日》流传至今。