在遥远的日本列岛上，四到七世纪期间，大和国作为一个奴隶制国家兴起。它也被称作倭国或大倭国。与邪马台国相比，大和国是后来的，它标志着天皇开始执政的大化改新之后，大和时期的结束。在考古学中，这个时期被称为古坟时代。

早在旧石器时代，日本就有了原始人类的踪迹，而一万年前左右，新石器时代便悄然来临，以绳纹式文化为特点。这段历史紧接着进入弥生式文化时代，约公元前3世纪，由女王卑弥乎统治的邪马台国逐渐壮大，其下辖30多个部落及70,000居民。三至四世纪交界之际，大和国家在本州中部崛起，并于5世纪初迅速征服各部落，最终建立了日本列岛第一个统一国家政权。大和国家又名倭国，在大化改新后由天皇掌握政权，从而结束了大和时期。在考古学上，这个时期被归类为古坟时代。

“大王”成为了日本大和国家的首脑，他依靠中央、地方的氏姓贵族来统治全国。大王利用氏姓制度将豪族组织起来，其中包括臣、连、君、直、造、首等姓氏。他依赖中央、大地豪族控制全国经济基础，即屯仓田庄以及基于“部”的生产组织方式。大王直接控制领地（屯仓田庄）并管理来自其他地区的人民，他们以专业不同分配给不同的部门，有些则成为朝廷手工业部门中的工人。

从6世纪开始，不断扩张屯仓田庄以及占有人口，使得奴隶与奴隶主之间关系紧张；同时朝廷与地方豪强、中高级贵族间出现严重矛盾，最终导致史书记载的大规模叛乱——盘井之乱。随着时间推移，只剩下苏我氏与物部氏两大家族争夺对朝政影响力。

推古元年(592)，圣德太子摄政期间，他派遣使节前往唐朝学习法制，并且进行了一系列改革，以唐帝国为榜样，对社会进行根本变革。他提倡佛教，将冠位划分12阶，并颁布17条宪法，为天皇政治体制奠定基础。此外，在645年，一次精心策划的事业成功铲除了保守贵族集团苏我氏，再次建立稳定的政府。而645年的这一事件促成了律令制的一个新的阶段：飞鸟净御原令等法律诞生，宣告了封建文明发展阶段的开端。