在遥远的过去，大和国是一个位于日本列岛上的奴隶制国家，历史可追溯至4到7世纪。它也被称作倭国或大倭国，是邪马台国之后的一个时期，当天皇开始执政的大和时期结束。在考古学上，这个时期被称为古坟时代。

早在旧石器时代，原始人类就在日本列岛上生存。距今一万年左右，日本进入了以绳纹式文化为代表的新石器时代。约公元前3世纪，日本转入了以农耕为主的弥生式文化时代。二三世纪之交，女王卑弥乎统治下的邪马台国逐渐强盛，并统辖着数十个部落和七万居民。大和国家兴起于本州中部，并在5世纪初征服各部族，最终建立了日本列岛第一个统一国家政权。大和又名倭国，在大化改新后天皇执政，大和时期随之结束。在考古学上，这段时间被称为古坟时代。

“大王”是大和国家的首脑，而豪族则通过氏姓制度互相联系。他依赖中央、地方的氏姓贵族来统治全国。大和统治阶级将征服的部落居民按照“部”的形式组织起来进行生产。国家经济基础是由直辖领地（屯仓田庄）以及由氏姓豪族控制的手工业部门组成。这其中包括从事生产的人们，以专业不同编成不同的部门，每个部门都有自己的领导者，由地位较低的地位贵族充任。

从6世纪开始，对于扩展屯仓、田庄以及占有更多人口而言，奴隶与奴隶主之间矛盾加剧；朝廷与地方豪强、中央高级贵族间争斗也愈演愈烈，最终爆发了一系列叛乱，但最终只剩下苏我氏与物部氏两家控制朝政并展开激烈斗争。

推古元年（592），圣德太子摄政期间，他派遣使团前往中国东晋，并借鉴唐帝国完备法制对社会进行改革，大力提倡佛教并巩固了天皇权威。此后，一系列改革措施陆续出台，从而使得律令国家形成，最终解除了部民制，使得社会迈入封建文明发展阶段。此后数十年间改革不断向前发展，从而推动了日本社会向现代进步迈出了重要一步。