战国时期，苏代闻知赵国将发动对燕国的进攻，便自告奋勇，担当说客之职，前往赵国以劝阻其战争。抵达赵惠文王之前，他曾经在途中经过易水（今河北省中部的一条河流），目睹了一只蚌露出水面晒太阳，同时，一只鹜鸟也飞来欲啄蚌肉。蚌见状迅速合拢壳盖，将鹜鸟长嘴紧紧夹住。鹜鸟责问蚌道：“今日晴天明日仍然无雨，你终将被晒死。” 蚌则反驳：“今日不放你去，明日亦不放，你便会因窒息而亡。” 双方各执一词，不肯妥协，此刻突然出现了一个打鱼人，一举捉拿了这两者。

苏代借此故事，以“鹜蚌相争渔人得利”名之，用以说明由于双方互不让步，最终双败，使得第三方——渔人从中获利。这故事至今依旧常被引用，用以阐释当双方各执一词时，由于过度争斗，最终导致各自损失，而实际受益的是那些能够从这种竞争中获利的人或事物。