在遥远的日本列岛上，四到七世纪期间，大和国作为一个奴隶制国家兴起。它也被称作倭国或大倭国。与邪马台国相比，大和国家是后来的，它标志着天皇开始执政的大化改新时期的结束。在考古学中，这个时代被称为古坟时代。

早在旧石器时代，原始人类就在这片土地上生存了下来。距今一万年左右，当日本进入新石器时代时，以绳纹文化为代表的文明已经悄然展开。这一时期持续到了公元前3世纪，弥生式文化以农耕为主而盛行。在二三世纪之交，女王卑弥乎统治下的邪马台国逐渐强大，并拥有约30个部落以及70,000名居民。大和国家则是在本州中部兴起的，在5世纪初，它征服了各个部落并建立了日本列岛上的第一个统一国家政权。

在大和国家里，“大王”是最高领导人，而豪族之间的关系则通过氏姓制度来表示。他依赖中央、地方贵族来统治全国。大和统治阶级将征服过的人口组织成“部”，进行生产。大王控制着直辖领地（屯仓田庄）以及这些领地中的劳动者，即“部民”。他们从事农业生产，同时还有一些工匠分散在朝廷及豪族手中的不同部门工作，他们同样属于“部”。

随着时间推移，从6世纪开始，大量奴隶与奴隶主之间的矛盾不断加剧；朝廷与地方豪强、大贵族间也爆发了一系列冲突，最终导致了史称“盘井之乱”的重大叛乱。而苏我氏与物部氏两大家族最终成为争夺控制朝政的地位。

推古元年（592），圣德太子摄政期间，他派遣使节前往唐朝，并借鉴其法制完备的大唐帝国，对日本社会进行根本改革。他提倡佛教，将冠位设立12阶，还颁布17条宪法，加强了天皇政权。此外，在645年，一场宫廷革命由中大兄皇子等人发动，他们清除了保守贵族集团苏我氏，并另立天皇，最终迁都至难波宫。之后，于646年的元旦发布《改新诏书》，实施了一系列改革措施，如飞鸟净御原令等法律，使得律令国家形成，不再有传统的小规模家庭所有制。这段历史阶段，被誉为“大化改新”。

随后的几十年里，大和对半岛南方进行扩张，并多次向中国东晋及南朝宋发送使节，以此增进国际影响力。