在遥远的过去，大和国是一个位于日本列岛上的奴隶制国家，历史可追溯至4到7世纪。它曾被称为倭国或大倭国，而后随着天皇的执政而结束。在考古学上，这一时期被归类为古坟时代。

早在旧石器时代，原始人类就在日本列岛上生活。距今约一万年左右，当时开始进入新石器时代，以绳纹式文化为代表。这一时期又过渡到了弥生式文化时代，人们主要以农耕为生。当邪马台国女王卑弥乎统治期间，她的国家逐渐强大，统辖了二十多个部落和七万居民。此后，大和国家兴起于本州中部，并最终建立了日本列岛第一个统一国家政权。

"大王"是大和国家的首脑，他依赖中央与地方贵族来统治全国。大和的统治阶级将征服的地区居民组织成部落进行生产。经济基础包括直辖领地（屯仓与田庄）以及部民制。在朝廷及豪族控制下的手工业部门中工作的人们也被称作部民，他们根据专业不同编入不同的组别。

从6世纪开始，由于对土地、田庄、屯仓及占有更多人力的欲望激化，不仅奴隶与奴隶主之间产生了矛盾，而且朝廷与地方豪强、大贵族间也爆发了一系列冲突，最终导致史称“盘井之乱”的大规模叛乱发生。

推广元年（592年），圣德太子摄政期间，他派遣使节前往唐朝，并借鉴唐代法制，对日本社会进行革新。他提倡佛教，将冠位分成十二阶并公布宪法17条，从而巩固了皇室的地位。645年，一次精心策划后的政治变动将苏我氏集团清除出去，并另立天皇，此后改革措施不断推进，最终使得律令制度出现，是为“大化改新”。这段时间内的大业发展促进了封建文明社会的形成。

此外，大和国家还扩展其对外影响，与中国东晋及南朝宋等交往，并接受他们赐予的封号，以增强国际地位。