在汉朝时期，楼兰国一直是双重间谍和两面派的角色，它巧妙地保持着独立。由于其位置位于汉与西域诸国的交汇点，汉朝无法越过楼兰去攻击匈奴，而匈奴也不能借助楼兰的力量威胁到汉王朝。因此，双方都尽力采取柔软的手段来对待这片土地。

当汉武帝派遣张骞出使大月氏并试图建立攻守同盟时，这次努力失败了。随后，他多次发动远征大宛，并不断派遣使者前往西域各国。在这些使者通过楼兰的时候，由于负担过重，楼兰竟然残忍地杀害了他们。这促使汉武帝最终决定用军事力量来对付它。他成功讨伐了楼兰，并以此为证据，将其王子带到了皇宫中作人质。此外，为了向匈奴展示自己的中立立场，楼兰也将一个王子送去了那里。

然而，当汉远征军进攻匈奴的一个属国时，楼兰却秘密与匈奴合作，在国内隐藏着伏兵，这激怒了汉朝廷。再次被迫使用军事手段来讨伐它时，直至逼近首府扦泥城之际，新任的樓蘭國王才打开城门表示投降，并承诺监视匈奴的一举一动。当公元前92年原来的樓蘭國王去世后，其在漢朝作人质的儿子回到了家乡继承了王位，但因悲痛而不愿意留下遗产给弟弟，而是让弟弟继承了宝座。不久，那个新的国王又早早辞世，此刻由曾经在自己国家作为人质长大的前国君之子继承权利，这消息震惊了漢武帝，他迅速派使者劝说新立的国王回到漢朝廷，让他成为人质，但未能成功实现。

接下来的几年里，没有发生重大冲突，看似平静无忧。但实际上，从玉门关通往西域诸国的地方，就必须经过名为白龙堆沙漠，那里的风沙常常卷起流沙，如龙一般迷失行人的方向。而每当有这样的事件发生，都需要从樓蘭境内获取向导和饮用水，因此雙方关系日益紧张。当最後一次試圖暗殺新國王時，也是為保護這位從漢京成為人質並婚配美姬後返回繼位的人選，這樣樓蘭就再也不敢反抗，更難逃避漢權力的掌控。在保护这个“孤儿”的名义下，即将继续扩展對外政策，为更进一步討伐匈奴、以及其他西域诸國鋒芒集结。不过隨著時間推移，以及隨著漢政權勢力的衰退，再一次讓我們看見那個曾經兩面三刀的小小國家——樓蘭，是如何重新走上了叛逆之路。