他是京剧史上四大名旦之一，以其卓越的演技和深厚的艺术功底赢得了广泛的赞誉。谭富英出生于1906年，湖北武昌人，他的家世与京剧紧密相连，其祖父谭鑫培和父亲谭小培都是当时著名的京剧表演者。自幼耳濡目染，受到了他们无形中的影响。后来，他进入富连成科班学习，并在萧长华、王喜秀、雷喜福等老师指导下精进自己的老生戏。

经过六年的苦练，在严格的师傅督导下，他打下了一定的艺术基础。在他的演艺生涯中，谭富英展现出了独特风格。他擅长运用靠把戏这一技术，同时也继承了父亲及老师余叔岩所传授的谭派和余派风格，为自己开辟了新的艺术道路。

他的代表作品包括《空城计》、《捉放曹》、《晋楚交兵》、《南阳关》、《珠帘寨》等，这些作品都极受观众欢迎。此外，在解放后的年代里，他主持改编传统剧目的工作，如《将相和》，并与裘盛戎合作成功地上演。这部作品在1952年的全国戏曲观摩演出大会上获得了奖项。

他与张君秋、裘盛戎共同诠释的大作《大探二》，至今仍被认为是绝唱之一。在摄影领域，他参与拍摄了多部重要电影，如《群英会》、《借东风》，这些影片不仅为京剧留存下来珍贵资料，也对中国影视事业产生了深远影响。

随着时间推移，谭富英逐渐形成了一种独具特色的艺术风格，这种风格既朴实自然又充满韵味。他擅长扮演正气凛然刚烈的人物，如《群英会》的鲁肃，《空城计》的诸葛亮，《定军山》的赵云等角色，都能让观众感受到其人物之气质和时代精神。

尽管1964年因病退休，但谭富英的一生的贡献依旧激励着后来的每一位 京剧爱好者。他曾任北京京剧团副团长，并有许多知名学生如高宝贤、孙岳、李崇善及其子谭元寿等。