慈禧太后，清朝末年至民国初年的女相，是中国历史上唯一的女性政治家，她的生平和政治活动对清末民初乃至整个中国现代史产生了深远影响。以下是关于慈禧太后的五个重要分点：

出身与登基

慈禧太后原名叶赫那拉氏，出生于满洲镶黄旗的一个普通家庭。在道光二十二年（1842），她以婢女身份进入皇宫，被选为孝贤皇后的侍女。道光帝驾崩后，她被立为武统王妃，并在同治四年（1865）继承丈夫咸丰帝的位子，即成为清朝的主政者。

改革与维新

在慈禧太后的支持下，曾国藩等人提出了“戊戌变法”，旨在通过实行洋务运动来强化国家力量。但由于多方抵制，这一改革未能成功。然而，在晚年的慈禧仍然推动了一系列改革措施，如设立邮传、开设学堂等，以适应外界环境变化。

社会政策与文化影响

作为主政者的慈禧，对社会政策有着重大影响。她推行了禁烟令、禁止鸦片入境等措施，同时也参与了《百日维新》期间的一些教育和科技方面的改革。此外，她还对文艺事业给予重视，鼓励画师学习西方画法，还有诗人如康有为、梁启超等都得到了她的赏识和资助。

内忧外患与衰落

尽管慈禧采取了一系列保守措施，但面对列强侵略和国内经济困难，她所领导下的清政府仍旧陷入前所未有的困境。甲午战争中日本战胜，使得中国丢失了台湾及澎湖群岛，并支付巨额赔款。这标志着清朝开始走向衰落之路。

晚年生活与去世

随着时间推移，慈安皇贵妃因病去世后，宣布尊其为“大宗正公”，并定期供养祭祀。在晚年，由于身体状况不佳，加上宦官们的阴谋勾结，最终导致1908年的辛亥革命爆发，此时已经步入暮年的慈禧选择秘密逃离北京，最终在紫禁城内逝世，不久之后即告结束的是长达六十余年的专制统治时代。