公元755年冬，“安史之乱”爆发。数月后，安禄山就攻陷东都洛阳，称帝，国号为“大燕”。由于大唐王朝承平日久，而安禄山早有反意，声势浩大，于是一些州县的太守、县令早被燕军的气势吓得手足无措，望风而降。真源县（今河南鹿邑)县令张巡，虽然是文人出身，但很有骨气。他忠于朝廷，坚决不向叛军投降，率吏民在真源玄元皇帝祠祭奠后，毅然起兵对抗燕军，响应的有千余人。此后这只非正规军和叛军进行了数年的激烈战斗，后来转战到雎阳。
    公元 757年，安禄山死后，其子安庆绪派部将尹子琦率同罗、突厥、奚等部族精锐兵力与杨朝宗合，共十几万人，进攻睢阳。面对强敌，张巡采取固守待援的办法进行坚守。到了五月份，麦子熟了，叛军在城外抓紧收割麦子，来补充军粮。此时叛军的大营空虚，张巡抓住这个有利时机，命南霁云率军突然杀出，直捣尹子琦大营，将叛军打得四处逃散，部队乘机将缴获的大批车马牛羊运送入城，这些战利品后来都分给了部下，自己分文不取。
    战况持续到了七月份时，叛军再次围城。这时城中缺粮，士兵每日才能分到一勺米，饥了只好吃树皮和纸。守军也只剩千余人，瘦弱得拉不开弓，而且外无救兵。叛军知悉这些情况后，决定一鼓作气，一举拿下睢阳。他们先用云梯爬城。守城的士兵先是用钩杆将云梯顶翻，随即又从城上投火焚烧云梯，终于打掉他们的企图。但叛军并不甘心，作了一番整顿，又用钩车、木马攻城，但当他们靠近城墙时，又被城上投下的石块砸得七零八落。见此状况，干脆不攻城了，开始围城挖壕，壕外再加筑栅栏，以作长期围困，要困死他们。
    这时城中守军很多因饥饿而死去，留存又大多伤残疲惫不堪，看到此种情况，一筹莫展的张巡很无奈，为解决肚子，忍痛杀死自己爱妾，悲戚地对将士们说：“在这种极度缺粮的时候，众将士还不坠忠义之志，我恨不得割下我的肉给大家吃，难道还能为爱惜一妾而坐视士兵挨饿？”说完拿出肉来犒赏大家，在座的见了都失声哭泣。张巡强令大家吃，副将许远也杀自己的奴仆作为士兵食物，接下来就开始捕雀挖鼠，煮战袍、弓弩来吃。
    御史大夫贺兰进明接替李巨任节度使，驻军临淮，许叔冀、尚衡驻军彭城。他们对睢阳之围均持观望态度，不肯前去解救。张巡命南霁云到许叔冀处求援，许叔冀不同意派兵，只送了几千布匹应付。南霁云气得在马上谩骂，要求拼死决斗，许叔冀吓得不敢回答。 这边无望，张巡只得又派南霁云到临淮去求救，南霁云率精锐骑兵三十人突围出城，调动上万人来围攻，南霁云左右开弓，终于冲出了叛军的重围。南霁云见到贺兰进明，贺兰进明说：“睢阳存亡的大局已定，现在出兵救援还有什么意义呢？”南霁云回答：“城池目前也许尚未陷落，如果已经失守，我愿死向您谢罪。”
    叛军得知睢阳所急盼的外援不会来了，更加紧了攻势。众人议论向东转移，张巡、许远认为睢阳是江、淮屏障，战略位置十分重要，如果主动放弃，江、淮必将陷落。况且激战这么长时间，将士们饥饿行军，必然到不了目的地。十月初九，叛军攻城，将士因伤病无法作战。张巡向西叩拜说：“孤城防卫之计已穷尽，不能保全了，臣活着不能报告陛下，死也一定变成鬼来杀贼。”
    城终于破了，张巡被俘。尹子奇间张巡：“听说你每战眼角暴裂，牙齿咬碎，何至于此！”张巡怒斥道：“我欲气吞逆贼，只恨力量不够！”尹子奇气急败坏的用大刀撬开他的嘴，见所牙齿仅存三颗。张巡宁死不降，最终和他的爱将一起被惨杀了。
    据事后统计，雎阳保卫战到最后，一切可食的东西吃完后，军队开始吃人，城中的老弱妇孺都成了兵士的口中食物。睢阳城战前有户口四万，至城破仅剩四百活人，这是一个历史的悲剧。“安史之乱”平定后，因为部队这种吃人果腹行为被大家所诟病，所以后来历史对张巡的评价也是毁誉参半。但不论怎么评价，一致公认的是张巡是为大唐尽的忠。至于说到灭绝人性的吃人行为，各有各的理由。我们可以设想一下，处在当时的那种境况下，对于忠义和人性，如何选择呢？
轶事
    霍氏：张巡妾，睢阳被围，粮尽，霍氏主动杀身饷士，千古一叹。
    清朝王渔洋《池北偶谈》记载了一个有趣的故事：张巡在安史之乱中被围困，城中无粮食，遂杀一妾，以肉分食诸军士。后来，张巡一直转世为名臣，其妾的冤魂终于在等待一千年后，杀了张巡转世的后身－徐蔼。
评价
    据史载，张巡防守睢阳，城被围日久，守军无粮，曾吃人充饥：
    “茶纸既尽，遂食马；马尽，罗雀掘鼠；雀鼠又尽，巡出爱妾，杀以食士，远亦杀其奴；然后括城中妇人食之，继以男子老弱。”（出自《资治通鉴第二百二十卷唐纪三十六》）
    “巡出爱妾曰：‘诸君经年乏食，而忠义不少衰，吾恨不割肌以啖众，宁惜一妾而坐视士饥？’乃杀以大飨，坐者皆泣。巡强令食之，远亦杀奴僮以哺卒……初杀马食，既尽，而及妇人老弱凡食三万口。人知将死，而莫有畔者。城破，遗民止四百而已。”（出自《新唐书卷二百五十列传第一百一十七》）
    “巡乃出其妾，对三军杀之，以飨军士。曰：‘诸公为国家戮力守城，一心无二，经年乏食，忠义不衰。巡不能自割肌肤，以啖将士，岂可惜此妇，坐视危迫。’将士皆泣下，不忍食，巡强令食之。乃括城中妇人；既尽，以男夫老小继之，所食人口二三万，人心终不离变。”（出自《旧唐书·卷一百九十四》
    平叛后，就有人议论此事，认为：与夫食人，宁若全人？（与其人吃人，还不如投降以保存人的性命）
    如〈柏杨曰〉：“美国和墨西哥战争时，大卫·克拉克先生，曾经死守阿拉姆城，但他先疏散没有战斗力的老弱妇孺，然后征求‘与城共存亡’的志愿军，经过一场惨烈的攻守战，全城被屠，跟睢阳之围的故事，中国家喻户晓一样，阿拉姆之围的故事，美国也家喻户晓。然而，阿拉姆之围，可歌可泣，睢阳之围，我们没有歌，只有泣，那是已瘦成一把骨头的女人和孩子们，被暴官们宰杀时痛彻骨髓的哀泣。人没有生命的尊严，在恶君凶臣、强盗匪徒眼中，一文不值；就是在所谓圣君贤相、忠臣义士眼中，也不过是使他成功的一种手段。每一思及，悲愤交集。”
    当时的翰林学士李翰等人则认为：张巡率兵以少敌众，以弱制强，保住江淮地区，以等待陛下派出援军，但援军到达，张巡已被杀害。他的功劳实在是太大了。但有的人认为张巡杀人而食有罪，死守睢阳城是愚蠢行为，对于这种贬善扬恶，只写缺点而抛弃功绩的行为，我暗自痛心。张巡固守睢阳城的原因，是想等待其他的军队来救援，救兵不到但城中粮尽，只好杀人而食人，这是违背他意愿的。假如张巡在当初守城已有杀人而食的意愿，杀害了几百人而来保全天下，我还认为他是功过相当。何况现在是违背他意愿呢！→ 张巡