长城的建造时间跨度长达多个世纪，始于春秋战国时期，当时各诸侯国为了抵御北方游牧民族的侵扰，相继修建了自己的防御工事。秦朝统一六国后，将这些地区性的防御工事加以整合和扩展，最终形成了连续的大 Walls of the First Emperor。

秦始皇统一天下之后，对全国进行了一系列大规模建设活动之一是修筑长城。它不仅是一道巨大的军事防线，更是秦朝集权统治的一种象征。长城沿着山脉蜿蜒而行，从河套平原到辽东，每段都有其特定的军事战略意义。

随着汉朝对西域的开拓与发展，长城也逐渐演变为连接内地与边疆、内外交通的重要通道。在此期间，部分地区如大运河等水路网络也得到了极大的发展，但作为国家主导的地缘政治工具，长城依然扮演着不可或缺的角色。

明清两代对于长城进行了更为彻底的人文关怀和建筑改进。在明朝，一些地方官员在接管土地后，大力投资于城市建设和农业开发，这导致一些原本用于军用目的的小型墙体被废弃，而主要强化并扩建那些位于要害地带的大型护卫线。而清初，因满洲族人的入主中国，他们又对现有的结构进行了一次全面的升级，以适应新的时代背景。

在近现代，由于列强侵略与中华民国政府内部矛盾激化，以及随之而来的社会动荡，使得许多地方墙体遭受破坏甚至拆除。不过，在20世纪中叶以后，由于国际环境转暖以及国内文化自信增强，一些关于保护传统文化遗产的声音开始出现，并最终引发了对古迹保存工作的大力推进。