在中国历史的长河中，东汉末年是由和平繁荣到内忧外患、国破家亡的过渡时期。从公元184年开始，一系列严重的社会动荡事件连绵不绝，对后来的三国鼎立产生了深远影响。

首先，从政治上看，东汉末年的统治者已经失去了对国家事务的有效控制。由于皇权集中、官僚体系腐败，地方豪强势力日益壮大，他们利用手中的武力干预中央政局，甚至建立自己的独立王国。这一情况使得中央政府无力调控各地的情况，加剧了国家内部的矛盾和冲突。

其次，从经济上看，由于战乱频发和农业生产受阻，物价飞涨，大量民众生活困难。在这种背景下，不少人转而加入了起义军队，以求解脱贫困之苦，这也进一步加剧了社会动荡。

再者，从文化教育方面来看，与前代相比，东汉晚期的人文精神显得比较萎靡不振。儒学虽然依然占据主导地位，但随着士人阶层受到打击，他们逐渐丧失了对政治上的影响力，使得朝廷政策缺乏合理性与稳定性。

此外，从军事上看，由于长时间战争消耗巨大，加之兵饷不足，更是导致士兵纪律松弛，不断发生叛变或投敌的情况，使得边疆安全受到了威胁。此时此刻，如果不是有如董卓这样的野心勃勃的大将军出山辅政，那么整个国家可能早已陷入更深的一片混沌之中。

最后，从民族关系方面来说，由于北方匈奴等民族不断侵扰边境，而当时国内政局混乱，无力抵御外侮，这些民族问题也随着时间推移变得越来越复杂，对国家安全构成了重大威胁。

总结来说，东汉末年的社会动荡主要表现在政治腐败、经济衰退、文化衰微以及军事衰弱等方面。这一切都为之后曹操称帝奠定了一定的基础，同时也是后世史书记载“赤眉”、“黄巾”的重要原因之一。当这个时代结束的时候，它留下的遗产正是那个新的历史阶段——三国时代的开端。