清光绪十七年(1891)农历八月初九日，苏育南出生于海拔1350米风景秀丽的德化龙湖山西南麓偏僻村庄古仓漈头。祖辈业农。父苏兴景(1856～1918)，学儒未成，后改从农商。 他思想进步，有卓识远见，克勤克俭培育独子苏育南成材。其后父子一起参加粤军，追随孙中山先生。袁世凯死后回德化参加剿匪，任侦查长，努力职守。7年(1918)被匪伺虏杖毙于大儒(今大田县辖），翌年裹骨归葬，闽督军署副官处勒碑并文： 景伯持躬，惟道与德。课子成名，为国效力。卸命翦莽，以身殉职。裹骨归来，僚友肃立。望芳草之芊芊，仰佳城而郁郁。为纪崇勋，勒石公侧。 苏育南自幼天资聪颖，才智过人，富有胆魄。8岁入塾。初师从双翰名儒苏德椿(古春茶者坑人)，继师从双翰名儒、清末秀才苏其藻(又名维宝，本村人，6世儒绅)。数年时间，读遍《四书》《五经》，且具极深获益。他青少年时期，即演绎出一桩桩传奇故事。 据称，他14岁时即当“小特教”，受聘于本村富户苏单元，为其教授二位弱智孙儿苏联壖(10岁)、苏联奖(10岁左右)。这二位弱智儿童，原曾上学数年，经几位老塾师授业，皆收效甚微，束手无策。而14岁的小育南竞大胆应聘。他以儿童教儿童，与他俩建立友谊感情，有时一同玩耍嬉戏，寓教于乐，根据其个性、智力等特点，以特殊的教学方法，收到良好的效果。 授课一年，不但能诵读部分课文，还能背诵珠算“九九”乘法口诀，并能运用于算盘实践拨打，让当爷爷的苏单元感激、喜慰不已。次年，苏单元欲继续延聘，苏育南为自己学业计，未遂其意。他于本村开了一间小店铺，经营中药材、杂货，自学本草纲目与药性汤头，自学针灸，小小年纪做起小生意买卖，涉猎中医中药。并业余自习功课，自练书法。还义务为失学青年苏兴觉、丧父孤儿苏兴炳授课识字。 凡此种种，让远近乡亲夸奖不已。清宣统(1909～1911)初，到本县赤水进县立(锦溪)师范讲习所，受业于本县名儒苏德程(本县双翰人，清末岁贡)，赖其浚(本县桂林人，清末举人)帐下，获其教益，学业造诣更深。他赋性淳厚，文质彬彬，学业优异，言行儒雅，极受学友爱戴，师长好评，在间里乡亲中有良好声誉。 初年，德化地方武装纷起，互相火并割据，争相网罗人才扩大本部势力，苏育南成为当时众头领的争夺目标，纷纷拉其入伙。为避免引火烧身，卷入地方势力纷争祸患，苏育南父子毅然投奔粤军，追随孙中山。闽粤讨袁军兴，屡立战功，任中校营长兼晋北指挥官。闽峤时平改组，寻从事文艺工作，先后任上海商务印书馆撰述，厦门道南日报社编辑。 后来，苏育南改从教育工作，任福建南安第二高等小学教师。10年(1921年)返回德化。翌年任县教育会视学。12年(1923)春，县教育会改为劝学所，任所长；是秋旋改为教育局，任局长。其间并兼任《石笙报》编辑。17年(1928)德化华侨创办育华中学，应聘任校长。20年(1931)，县教育局复改为教育会(改为干事制)，任常务干事。24年(1935)，任县义务教育委员会委员。25年(1936)、34年(1945)，先后二次任县民众教育馆馆长。36年(1947)兼任县文献委员会副主任。其间还先后担任(部分为兼职)福建省度量衡检定调查专员，永德大工程处委员，德化县党部执、监委，德化县社训总队少年团团长，德化县参议会驻会参议员，福建省抗敌自卫团闽南区司令部参议，福建省政府咨议，福建省政府专员，福建省第六行政督察区专署参议，福建省参议会第一届参议员等。