在探讨中国历史上的朝代问题时，我们首先需要明确几个基本概念。首先，什么是朝代？其次，中国历史上共有多少个朝代？最后，每个朝代又是如何被界定和区分的？

关于“什么是朝代”的问题，这是一个哲学与实践相结合的问题。在历史学家们看来，一个典型的王朝通常由以下几个要素构成：一位或多位统治者（如皇帝、君主等），他们拥有权力并控制着国家政权；一套行政体系和制度，用以维持国家运转；以及一片领土范围内的人口群体，这些人认同某种形式的政治归属。

不过，在具体分析每一个中国历史上的朝代之前，我们需要先了解到中国传统文化中的另一种时间单位——纪元。这是一个更为广泛意义上的划分时间节点的手段，它通常指的是从某位皇帝开始的一系列年号，比如“清初”、“唐末”等。通过这些纪元，可以帮助我们更好地理解不同年代之间存在哪些变革和连续性。

现在，让我们回到我们的主要问题——中国历史上共有多少个 朝代。这个数字并不固定，因为它取决于不同的标准和方法。如果从最早文献记载到的古国至今所承认的现代政府，而不计入一些争议性的或未被普遍接受的小国，则大约可以列出16到20个主要王朝。不过，如果我们将一些小规模地区性的政权也包括进来，那么这个数字可能会增加很多。

那么，每个这样的辉煌而短暂的时代又是怎样被界定的呢？这涉及到了许多复杂因素，比如经济发展水平、文化特征、军事力量以及国际关系等。例如，“春秋战国时期”这一长达数百年的时期，是因为它标志着封建社会进入了一个新的阶段，即诸侯割据与战争频仍。但随后，一系列新的强势政权逐渐崛起，最终形成了秦汉两大帝国，它们奠定了整个东亚世界的大格局，并对后世产生深远影响。

然而，这种划分并不是绝对固定的，有时候也会根据不同的观点出现差异。在近现代史料研究中，对于那些跨越千年的周期，如夏商周三监或者金元至明清四帝，其间断裂较大的时期往往作为两个独立的王朝处理。而对于其他一些比如南北宋交替或者辽金西遁，都有人认为它们应当视作同一条脉络下的一部分，尽管实际上也有相当长时间是不相继统治的情况发生过。

总之，无论是在具体计算哪怕是一般性的描述当中，我们都必须认识到每一次新兴或消亡都伴随着巨大的社会变动，以及各种各样的政治制度改革。这正是为什么在研究任何一个特定的中国历届王室的时候，不仅要考虑其内部结构，更要放在整个文明发展的大背景下进行考量，以便全面理解这些事件及其背后的深层含义。此外，还应注意把握住那些跨越多个世纪甚至整个人类文明共同经历过的情境与趋势，因为它们往往能够揭示更多关于人类社会本质的问题。