古人谈到婚姻时，“婚”字常常写成“昏”字，初时误以为“婚”“昏”二字通用，其实有深意。

古人对婚姻一词有多种解释：

其一，指嫁娶的仪式说。如许慎《说文解字》解释“婚”字称：“礼，娶妇以昏时……故曰婚。”汉代郑玄解释道：“婚姻之道，调嫁娶之礼。”唐代孔颖达说：“娶妻之礼以昏为期，因名焉。”古代社会特别重视婚姻仪式，认为一桩婚姻如果没有举行婚姻仪式，就不算合法婚姻。

其二，婚姻是指夫妻的称谓。郑玄说：“婿曰婚，妻曰姻。”

其三，认为婚姻是就姻亲关系说的。《尔雅.释亲》上云：“婿之父为姻，妇之父为婚，……妇之父母、婿之父母相谓为婚姻，……妇之党为婚兄弟，婿之党为姻兄弟。”

其四，指举行婚礼的时间。《白虎通义？嫁娶》对古代举行婚礼选择昏时作了一番解释：“婚姻者何谓也？昏时行礼，故谓之婚也。妇人因夫而成，故曰姻。诗云：‘不惟旧因’，谓夫也。又曰：‘燕尔新婚’，谓妇也。所以昏时行礼何？示阳下阴也，婚亦阴阳交时也。”说明汉代以前婚礼多在天黑举行。这几种解释，概括起来就是：婿于昏时娶妇，妇因婿而来，随之而定夫妻的称谓，建立两家姻亲亲属关系，这些都要通过婚姻仪式来实现。

后来，昏时结婚的习俗不再流行，人们大多通过占卜、查阅吉书等方式来选择嫁娶良辰。

古人提到婚姻时，还往往涉及“六礼”。比如《仪礼.士昏礼》记载：“士昏礼，凡行事必用昏、昕。”郑玄批注释说：“用昕，使者；用昏，婿也。”即六礼过程中的前五礼，皆由男家派遣使者前往女家办理，而时间都须在拂晓时分；而最后的“亲迎”，则须在夜晚。所谓六礼，其实就是聘娶婚的整个礼仪过程。战国以后，一些文人把各地风俗以及前人的记载收集在一起，编撰成《六礼》，并逐渐成为统一的聘娶形式。

六项仪式是：其一曰“纳采”，即男方使人纳其采择之礼送给女家，表示想和女家提亲议婚。女家如果接受，则进行第二步。

其二曰“问名”，即男方主人具书，请媒人到女家，问清女子的出生年月日、时辰以及名字。

其三曰“纳吉”，也就是男方家长问清楚女子的生辰八字后，根据男女双方的生辰八字，经过算卦，或求问祖先神灵，确定两姓结合是凶是吉。如果卜算不吉，便终止婚姻，如果卜算得吉兆，则请媒人通知女方，确定婚约。

其四曰“纳征”，即卜得吉兆后，由媒人正式代表男家向女家送聘礼。到了这一步，男女算是正式定婚了，女方不能再另外许配他人。

其五曰“请期”，就是男女双方确定婚期。

其六曰“亲迎”，即新郎迎娶新娘。当传统“六礼”进展到“亲迎”阶段，整个婚礼过程才达到，相关的礼仪程序也最为繁缛琐细。结婚的日子，男子秉承父命先往女家，女父拜迎于门外，此时，女婿拜女家之祖，完毕后，新郎迎女入车轿，一起回自己家。不论贵胄宗室，还是平民百姓，这个繁琐的手续都不能忽视。

贞观年间，城阳公主下嫁杜荷。唐太宗命卜吉日，卜者说：“二火皆食，始同荣，末同戚，请昼昏则吉”。马周劝谏道：“朝谒以朝，思相戒也；讲习以昼，思相成也；燕饮以昃，思相欢也；婚合以夜，思相亲也。故上下有成，内外有亲，动息有时，吉凶有仪。今先乱其始，不可为也。夫卜所以决疑，若黩礼慢先，圣人所不用。”唐太宗采纳了他的意见，还是在晚上举行城阳公主的婚礼。

聘娶婚的具体内容和程序，历朝历代均有变更，但万变不离其宗，形式的实质大同小异。

“六礼”启动之时，父母之命和媒妁之言是重要的基础，是古代婚姻必须遵守的铁则，所谓“外言不入于捆，内言不出于捆”。但也有例外。《开元天宝遗事》记有李林甫一则趣事。书云：“李林甫有女六人，各有姿色。雨露之家，求之不允。林甫厅事壁间，开一横窗，饰以杂宝，缦以绛纱。常日使六女戏于窗中，每有贵族子弟入谒，林甫即使女于窗中自选可意者事之。”显然，李林甫之女的婚姻打破了锢人之陋俗，是唐代不讲求古人留下的传统吗？是唐代的父母不具有权威吗？都不是。仅仅是唐代社会比较强健，那些为人父为人母之人，也比较豁达而已。