明朝的历史地位和影响是中国乃至世界历史上一个极为重要的时期。自朱元璋篡夺皇位建立明朝之后，明代经过了数百年的繁荣与衰落。在这期间，科举制度作为选拔官员的主要途径，对于整个社会产生了深远的影响。

首先，科举制度在确立中央集权政体中发挥着关键作用。明朝通过科举考试来选拔人才，不仅能够从全国各地招募到优秀的人才，而且还能加强中央对地方政府官员的控制。这一制度有效地保证了国家政策的一致性和执行力度，使得明朝能够长时间内维持其统治。

其次，科举对社会阶层产生了显著影响。由于需要通过考试才能进入仕途，一方面鼓励平民子弟学习文化知识，有利于减少世袭贵族势力的膨胀；另一方面，由于学问、能力并非人人都能具备，这也导致了一些家庭背景不错但缺乏文化素养的人难以进入仕途，从而进一步巩固了既有的社会结构。

再者，科举考试本身也是推动文化发展的一个重要因素。不断增长的人口需求使得教育事业得到空前的发展，同时也促进了书籍出版、文学创作等多种文化活动，这些都是 明代文艺复兴的一个重要标志之一。经典作品如《三国演义》、《西游记》等，在这个时期大量流传开来，对后世产生巨大影响。

然而，随着时间推移，这一系统也暴露出一些问题。例如，因为功名利禄成为许多人追求的终极目标，因此考生往往更多关注技巧，而不是真实掌握知识。此外，由于竞争激烈，只有很小比例的人能够通过考试取得高级职位，这造成了一定的社会矛盾和不公正现象。

此外，还有一点值得注意的是，在清兵入关之前，士人中的思想开始变得更加复杂，他们对于封建礼教以及政治现状提出了批判性的反思。这可以说是晚明士人精神上的觉醒，也预示着旧体制即将崩溃，并为清初政治改革提供了一定理论基础。

综上所述，可以看出尽管明代之下的科举制度在确立中央集权、促进文化发展等方面发挥了积极作用，但同时也存在诸多问题，如重视程度过高、资源分配不均等问题，最终成为晚期政治腐败和经济衰退的一个重要原因之一。在分析现代中国乃至全球化时代是否需要类似这样的选拔体系时，我们不能忽略这些历史经验，为未来做出更好的决策。