法律与秩序的缺失

在明朝时期，法律体系虽然完善，但实际执行力度和公正性问题重重。地方官吏往往为了私利而滥用职权，对百姓课以苛税，并且对农民的土地进行没收，导致了大量贫穷人士无法生存下去。同时，由于官僚制度严密，贪污腐败现象普遍存在，上下级之间缺乏有效监督，一些贪官污吏甚至利用手中的权力为非作歹。

社会阶层固化

明朝社会分工极其严格，尤其是对于皇室成员、官员、士族和平民等不同阶层。士族地主通过控制土地来维护自己的统治地位，而底层人民则被剥夺了基本的人身自由和经济活动的机会。这种社会结构导致了阶级固化，加剧了社会矛盾，使得普通百姓难以获得改善自身状况的机会。

文化艺术上的限制

尽管明代文艺非常发达，有着丰富多彩的书画诗词作品，但文化艺术也受到了一定的限制。在政治上，官方对于文学创作有一定的指导思想，即必须符合儒家礼教传统，不得触及政治敏感话题或有反动倾向。此外，对于戏曲音乐等娱乐形式，也有所限制，如不得演唱或表演带有淫秽色情内容，以此来维持社会道德风尚。

经济危机与自然灾害

明朝晚期经济形势不佳，一系列因素如人口增加、资源枯竭以及农业技术落后，都导致了食物短缺的问题。而频繁发生的地震洪水等自然灾害进一步加剧了这些问题，这些都是明末之所以“黑暗”的重要原因之一。这一时期的大规模饥荒，如天启年间发生的大旱大饥，以及崇祯年间更为严重的一系列自然灾害，都直接影响到人民生活水平和国家稳定性。

政治斗争激烈

最后，在政治领域中，由于皇帝个人的能力不足以及宦官干政的情况日益嚣张，使得中央集权出现裂痕。在宫廷内外不断爆发各种阴谋诡计，最终导致王朝内部纷争不息。这一时期最著名的是万历丑才事件，以及崇祯帝即位后宦官魏忠贤掌控政局的情形，他们都加速了帝国衰弱进程，为清初入侵埋下伏笔。