明朝的开国皇帝朱元璋起兵时，自称“明”字，是因为他认为自己能够光大汉族文化，恢复中华民族的荣耀，因此选择了“明”字作为自己的朝代名号。

“明”字在古代汉语中有“清晰、光芒”的含义，表达了朱元璋对自己统治理想和目标的信念，他希望通过改革和建设，使国家更加繁荣昌盛。

明朝之所以叫做这样一个名字，也与其继承者们追求文治武功以及重视教育文化有关。他们将“明”字用来象征着知识和智慧，让这个朝代成为中国历史上的一个辉煌时代。

除了这些，更重要的是，“明”这个词也代表了一种政治理念，即反对黑暗腐败，推崇光亮正直。这种理念体现在许多政策上，如整顿官场、打击贪污等，都与“明”的意义相符。

在历史长河中，不同朝代都有各自不同的命名方式，但对于朱元璋来说，他选择了“明”，这不仅是为了区别于前任蒙古家族统治下的元朝，更是为了展现出新的开始和新的希望，这也是为什么我们今天仍然称其为《史记》中的那段历史——《汉书·本纪第十七·宣帝下》中提到：“始终以‘天下’为公。”