明朝初年，朱元璋篡夺了南宋政权后，即展现出了极其残暴的一面。他不仅对手下将领进行了大规模的屠杀，还广泛使用监狱和酷刑来巩固自己的统治。例如，他曾经命令在北京城内设置了一座名为“西市”的刑场，这里是常见的处决地。犯人会被绑在木架上，施以各种折磨，如用热铁烙背、割肚子等，以此来吓阻其他潜在的反抗者。

朱元璋对外也同样采取了强硬政策。他主张“御敌于国门之外”，加强边防建设，并多次发动战争扩张疆域。在这些战争中，不乏使用残酷的手段，比如屠城、焚烧人口稀少的地方等。这一系列行为使得明朝成为一个军国主义国家，其内部政治和社会充满了恐怖气息。

明成祖朱棣更是推行了一种叫做“三法司”制度，其中包括锦衣卫、都察院和太仆寺，它们分别负责掌握军事力量、监督中央官员以及管理皇家马匹等物资。这些机构往往被用于打击异己，而不是为了维护法律秩序或提高效率。这导致了更多的人质疑政府正当性，以及更加普遍化的地位斗争与暗杀事件。

除了政治斗争以外，明代还有一股不可忽视的人口压力，那就是饥荒。由于农业技术落后，加之天灾频发，使得许多地区出现严重的粮食短缺问题。此时，大量人民因饥饿而死亡，或许也是造成民众对于统治者的绝望感和恐惧感的一个重要原因之一。

最终，随着时间的推移，明朝内部矛盾日益激化，最终导致了清洗运动和混乱局面。而这其中所表现出的野蛮与残忍，也让后世对这段历史持有深刻怀疑甚至厌恶的情绪。