秦始皇统一六国，铸造统一货币，标准化度量衡；设立郡县制度，实行中央集权。然而，他的强制性的法治和严苛的刑罚激起了民众的不满。

汉高祖刘邦平定内乱，建立汉朝，对外扩张疆域，对内施政宽松。他的“天下为公”政策减轻了百姓负担，但也导致官员腐败问题日益严重。

三国时期分裂成魏、蜀、吴三国，每个国家都有各自独特的文化发展。在魏志学兴盛于曹操手中，在蜀汉文学尤其是诗歌达到了巅峰，而吴地则以名医孙策著称。

隋炀帝大业之初实行科举取士，促进了儒学复兴，同时开凿运河连接黄河与长江，加速南北交流。但他对待藩镇过于寬容，最终导致唐朝覆灭。

清初入关后，以科举考试选拔人才，对外抗击八角军队成功收复失地，对内推行顺治宪章加强中央集权。康熙年间实行乡试改革，使得科举更为普及，但同时也出现了官场排斥异己的问题。