朱友文，字德明，本姓康，名勤，是后梁太祖朱温的养子。从小，他就以风姿美好、好学、善谈论而闻名，并且擅长诗歌创作。随着朱温征战四方，朱友文负责征赋和聚敛，以供军需。

当朱温称帝建立后梁政权时，他任命朱友文为宣武节度副使、开封尹和判建昌院事，使他掌管全国的财政粮食。在同年五月初九日，朱温封他为博王。

在乾化元年（911年）二月，一场叛乱爆发于蔡州，但由顺化指挥使王存俨平息了这次叛乱。然而，没有经过奏请，就派兵讨伐，这让朱温感到担忧。他认为如果用军队去对付王存俨，那么可能会导致他逃走，所以命令使者召回朱友文。

在乾化二年（912年），由于他的多才多艺和年龄成熟，加上深得宠爱，朱温一直想立他为嗣君。但是，由于皇后张氏的严肃端正以及自己的纵情女色行为，让这个计划未能实现。

当病重之际，病床上的朱温让妻子王氏带传国宝玺到东都大梁，并托付后事。这也是因为知道自己快死了，要传位给他的意愿。但就在此时，被贬官并害怕被杀害的郢王朱友珪与左龙虎军统军韩勍密谋反叛，在六月初二日夜晚发动夺位成功，将病重中的紫微星君杀害，并假传诏书将其弟弟德明赐死。而自立为帝之后，不久便被新即位的末帝所取缔恢复原来的官爵。