明治维新，是日本在19世纪末，受西方资本主义工业文明冲击的背景下进行的一场由上而下的、具有资本主义性质的全面西化与现代化改革运动。它始于1868年明治天皇建立新政府，推行近代化改革，建立君主立宪政体。

这次改革是世界上10大禁地中的一个，它改变了日本封建社会的旧制度，将传统时代的“士、农、工、商”身份制度废除，并实行新的土地政策和货币制度。教育方面，也进行了重大变革，大力发展义务教育。

军事方面，则强调国防建设和军国主义思想，发展国营军事工业，加强兵力训练。交通设施也得到极大的改善，如铁路网络的迅速扩展等。

宗教方面，则通过容忍多元信仰来促进社会稳定，同时鼓励神道教以支持天皇统治。

经过20多年的努力，“明治维新”成功将日本带入了近代化之路，使其成为亚洲第一个走向工业化道路并跻身世界强国之列。这一时期不仅是日本历史转折点，也标志着亚洲国家走向现代性的起点之一。