在中国历史上，帝王被尊称为“天子”，这一称呼源远流长，承载着深厚的文化底蕴和政治象征意义。这种称谓不仅体现了皇权的神圣性，也反映了古人对于宇宙秩序与社会秩序的一种理解。

首先，我们需要了解“天子”这个词汇背后的含义。在古代中国，人们相信天地万物都是有机整体，每个部分都有其固定的位置和功能。皇帝作为国家的最高统治者，被视作代表着天意、维护世界秩序的人，这也是他被赋予了“子”的身份，即作为众生之父。因此，“天子”一词既包含了对皇权至高无上的认可，也体现了一种超越凡人的神圣气质。

其次，从历史发展来看，自西周时期起，便出现了一种将国君与自然界相联系的思想体系。在周朝设立太祖文王祭祀制度，将国君与太阳、月亮等自然现象相提并论，这一思想逐渐演化成一种普遍信仰，即认为皇帝是由天选而来的，是实现社会和谐与宇宙平衡的关键人物。这也使得后世对皇帝采取更为神秘化和崇拜性的态度，对他的尊敬达到顶点，因此便产生了“天子”的称号。

再者，在封建时代，由于土地分配模式导致贵族之间存在严重的阶级差异，而中央集权制度则依赖于强大的军事力量来维持政权稳定。因此，对于一个能够掌握这两大要素的人来说，他就具有巨大的政治优势，无疑会被赋予极高的地位。而这种地位又常常以某种形式表现出来，比如通过礼制、宗教仪式等方式加以彰显，其中最重要的是对他的尊稱——即所谓的“天子”。

此外，“天子”这一称呼还涉及到儒家学说的影响。在儒家眼中，君主应扮演道德榜样，其行为举止应当符合仁爱、正直等道德标准，以此来引导民众行善修德。这意味着帝国之所以伟大，不仅因为它拥有强大的军事力量，更在于它能提供一个道德光辉灿烂的地方，让人民得到精神上的慰藉。

最后，我们不能忽略的是，“天子的”概念也反映出当时对于时间观念的一种特有的理解。在传统中国文化中，一年被划分为十二月，每月又有二十四节气，这些都可以看作是时间周期性的安排。而皇帝作为整个国家乃至宇宙中的中心，就好像每个季节都必须遵循某些规律一样。他不仅要管理国家，还要调控这些宏观周期，使得整个社会保持动态平衡。

综上所述，“为什么中国古代称帝王为‘天子’？”这实际上是一个多层面的问题，它涉及到了文化哲学、政治理论以及人类对于自然界认识等诸多方面。从字面意义上讲，它表达了一种关于人的本质以及他们如何理解自己所处环境中的角色；从更深层次解读，则揭示出了中华民族独特价值观念及其在历史长河中的沉淀作用。